Sri Lanka : comment son économie est-elle tombée en disgrâce et qu’est-ce qui l’attend désormais ?

Un Sri Lanka au climat tropical et à l’agriculture en développement ne manque normalement pas de nourriture. Pourtant, aujourd’hui, les gens meurent de faim.

Le Programme alimentaire mondial des Nations Unies indique que près de neuf familles sur dix sautent des repas ou lésinent sur les dépenses pour les obtenir, tandis que trois millions reçoivent une aide humanitaire d’urgence.

Le 22 juin 2022, le Premier ministre Ranil Wickremesinghe avait anticipé que l’économie s’était déjà « effondrée » et qu’il restait quelques jours au pays pour toucher le fond. Comme cela s’est effectivement produit deux semaines plus tard.

Le chaos politique, qui s’est nourri de celui économique, persiste même après que le président assiégé, Gotabaya Rajapaksa, a officiellement annoncé qu’il quitterait ses fonctions à partir de mercredi prochain. Mais qu’est-ce qui a contribué à l’effondrement économique ?

Attaques, pandémie et guerre, un cocktail explosif difficile à digérer

Les économistes disent que la crise est due à des facteurs internes, tels que des années de mauvaise gestion administrative et de corruption. Une grande partie de la colère publique s’est concentrée sur le président Rajapaksa et son frère, l’ancien Premier ministre Mahinda Rajapaksa.

Mais les conditions se sont détériorées ces dernières années. En 2019, une série d’attaques djihadistes contre des églises et des hôtels ont fait plus de 260 morts à Pâques. Cela a dévasté le tourisme, une source clé de devises étrangères, qui a encore plus souffert de la pandémie.

Le gouvernement avait besoin de plus de devises étrangères alors que la dette extérieure montait en flèche, mais au lieu de cela, Rajapaksa a imposé les plus importantes réductions d’impôts de l’histoire, une décision qui a récemment été annulée, mais au moment où les cotes de crédit de la nation avaient chuté, l’empêchant d’emprunter plus d’argent.

La pénurie de produits de première nécessité, à l’ordre du jour

En avril 2021, Rajapaksa a soudainement interdit l’importation d’engrais chimiques pour stimuler l’agriculture biologique, prenant les agriculteurs par surprise et décimant les cultures de riz de base.

À la fin de cette même année, les autorités ont été contraintes de fermer la seule raffinerie de pétrole pour éviter de dépenser beaucoup de devises étrangères en importations de pétrole brut.

La guerre en Ukraine n’a fait qu’aggraver la situation, faisant grimper les prix des denrées alimentaires et du pétrole. L’inflation dépasse 47% par an et atteint presque 60% uniquement dans l’alimentation.

Le Sri Lanka a annoncé en avril qu’il suspendait les paiements sur les prêts étrangers en raison d’une pénurie de devises. Sa dette extérieure totale s’élève à 51 milliards de dollars, dont elle doit payer 28 milliards de dollars jusqu’à fin 2027.

Pendant ce temps, la roupie sri-lankaise s’est affaiblie et a perdu 80 % de sa valeur ces derniers mois. Cela fait grimper les coûts d’importation, entraînant des pénuries critiques de carburant, de nourriture et de médicaments essentiels.

Et après?

Le Sri Lanka et ses 22 millions d’habitants demandent l’aide de ses voisins indiens et chinois et du Fonds monétaire international, auquel le gouvernement doit soumettre un plan de viabilité de la dette en août avant de parvenir à un accord.

D’autres gouvernements comme les États-Unis, le Japon et l’Australie ont fourni quelques centaines de millions de dollars de soutien.

Les médecins se sont tournés vers les médias sociaux pour tenter d’obtenir des fournitures essentielles d’équipements et de médicaments ; un nombre croissant de Sri Lankais demandent des passeports pour chercher du travail à l’étranger ; et les fonctionnaires ont bénéficié d’un jour de congé supplémentaire pendant trois mois pour leur donner le temps de cultiver leur propre nourriture, en vue de sortir de la crise.

Avec Reuters, AP et EFE