La grande favorite pour balayer dans la gymnastique artistique des Jeux olympiques de Tokyo n’a pas pu continuer en finale par équipe, précisant que les « raisons médicales » que les autorités de sa délégation avançaient avaient plus à voir avec des défis émotionnels que physiques. « Je dois faire ce qui est bon pour moi et me concentrer sur ma santé mentale », a déclaré la gymnaste, dévoilant un sujet presque tabou dans l’élite du sport.
Simone Biles avait de nombreuses raisons de faire preuve de fragilité. Adoptée par ses grands-parents après que sa mère a perdu la garde de quatre enfants à cause de problèmes de drogue et d’alcool, séparée de deux de ses frères en voie d’adoption, avouée victime d’abus sexuels par le docteur Larry Nassar, les fissures d’un passé tumultueux n’ont jamais semblé s’infiltrer dans ce terrain d’émerveillement et de perfection qu’était sa carrière sportive…. Jusqu’à la nuit du 27 juillet à Tokyo.
« Je ne peux pas monter là-haut », est-il perçu qu’il dit à son entraîneur juste avant de commencer la rotation du rail d’équilibre, dans des Jeux Olympiques inhabituels sans public qui ont débloqué un nouveau niveau d’intimité, dans lequel il est entendu du souffle agité d’un athlète au « mais qu’est-ce que je fais ? » du champion de Londres 2012 à l’épée Rubén Limardo, alors qu’il tentait de déchiffrer le vainqueur ultime, le Français Romain Cannone.
Elle a été immédiatement remplacée par Jordan Chiles, qui n’a pu empêcher les États-Unis d’échouer dans leur tentative de décrocher une troisième médaille d’or olympique consécutive pour les équipes féminines.
« Depuis que je suis entré dans la tapisserie, je suis seul avec ma tête, face à des démons dans ma tête (…) Je dois faire ce qui est bon pour moi et me concentrer sur ma santé mentale et ne pas compromettre ma santé et mon bien-être », a admis Biles devant la presse, après la cérémonie de remise des prix au cours de laquelle l’équipe du Comité olympique russe a reçu sa deuxième médaille d’or en gymnastique à ces Jeux olympiques, après celle des hommes.
Biles, une ‘machine’ à gagner
Jusqu’à présent, rien ne laissait présager qu’il y avait une attente sur la liste émotionnelle de Biles, si concentrée et dévouée à sa passion pour la gymnastique que, enfant, elle a décidé de faire des cours à domicile pour pouvoir s’entraîner plus d’heures, jusqu’à 32 par semaine parfois.
Lorsqu’elle a fait ses débuts à l’international en 2013, elle a lancé une révolution qui a changé la gymnastique pour toujours. De la grâce et de la délicatesse héritées du Bloc de l’Est, où les concurrents restaient à mi-chemin entre le ballet et le sport, ils sont passés à la puissance et à l’explosivité.
Biles était plus énergique, plus athlétique, plus techniquement difficile que n’importe quel concurrent vu auparavant, et il semblait que la même force physique avec laquelle elle compensait sa petite taille sur des appareils tels que le poulain sauteur l’aidait mentalement.
Mais deux épisodes ont sonné des sonnettes d’alarme qui pourraient expliquer dans une certaine mesure l’échec de Tokyo 2020.
En 2016, le groupe de cyber-pirates russes connus sous le nom de Fancy Bears a exécuté un piratage dans la base de données de l’Agence mondiale antidopage et divulgué les dossiers médicaux de plusieurs athlètes, dont ceux de Simone Biles. C’est ainsi qu’on a découvert qu’elle bénéficiait d’une autorisation d’usage à des fins thérapeutiques pour la consommation de substances normalement interdites, mais qu’elle avait été prescrite pour contrôler le TDAH ou le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité.
« Oui, j’ai le TDAH et des médicaments car ce n’est pas quelque chose dont il faut avoir honte ou craindre que les gens le sachent », s’était-elle défendue sur Twitter à l’époque.
Deux ans plus tard, le scandale s’est produit contre Larry Nassar, le médecin de l’équipe de gymnastique des États-Unis et de la Michigan State University accusé d’avoir abusé de plus de 250 filles et jeunes femmes, et condamné à une peine de prison de 60 à 175 ans.
Je me suis senti brisé et plus j’essaye d’éteindre la voix dans ma tête, plus elle crie fort
Des gymnastes qui avaient partagé avec Biles dans l’équipe nationale, comme McKayla Maroney et Aly Raisman, ont été activement impliqués dans le processus contre Nassar. Il lui a fallu plus de temps pour accepter et dire publiquement qu’elle avait également été une victime.
« La plupart d’entre vous me connaissent comme une fille heureuse, souriante et énergique. Mais dernièrement, je me suis sentie brisée et plus j’essaie d’éteindre la voix dans ma tête, plus elle crie fort. Je n’ai plus peur de raconter mon histoire, « , a-t-elle admis sur Twitter.
Loin de la perfection
Le succès sportif était-il un refuge où Biles se protégeait de ses « démons » ? A l’abri du triomphe, elle a probablement rarement eu à les affronter en public, jusqu’à ce qu’à Tokyo 2020, elle soit pour la première fois impuissante par la perfection.
Sans les exclamations d’étonnement du public, sans les applaudissements approuvant ses exploits, et avec la preuve de sa faillibilité devant les caméras, lors du tour de qualification, on a vu Biles exprimer son agacement après avoir montré des échecs dans sa routine préférée, les mains libres. , et à sa sortie du poulain.
Malgré tout, il a réussi à se qualifier pour toutes les finales par engin, le concours général ou concours général et par équipes. Mais lors de la première de ces finales, quelque chose s’est définitivement cassé et Biles a reçu un appel interne qui l’a déconnectée de sa dimension surhumaine et l’a placée dans le même coin sombre qui a poussé Naomi Osaka à se retirer de Roland Garros et de Wimbledon cette année.
En permanence sous les projecteurs de la victoire, peu d’athlètes ont parlé ouvertement de leurs problèmes de santé mentale comme Biles et Osaka. Fait intéressant, les deux quittent Tokyo (on ne sait pas si Biles définitivement) le même jour, un jour qui pourrait ouvrir une nouvelle porte de révision pour le sport.
