Le sport du diamant est devenu un phénomène de masse au Japon. Cependant, elle affronte cette épreuve olympique avec la certitude qu’elle ne fera pas partie du programme de Paris 2024, ce que la Confédération mondiale de baseball et softball cherchera à renverser face au calendrier olympique 2028.
Le 28 juillet, plus précisément la nuit du 27 pour l’hémisphère occidental, la voix de « play ball » sera à nouveau entendue lors d’un événement olympique après 13 ans de silence. Ce jour-là, le Japon et la République dominicaine, nations considérées comme des puissances au sein de la discipline, se rencontreront au stade de Fukushima, une ville située à 257,7 kilomètres de Tokyo.
A partir de ce moment, et jusqu’au 7 août, six neuvaines chercheront à remporter l’une des trois médailles en litige. De plus, son travail ira plus loin en proposant un spectacle tape-à-l’œil et dynamique qui parvient à accrocher le public afin de le réintégrer dans le programme olympique dès les jeux de Los Angeles, aux États-Unis, en 2028.
« Notre voyage ne s’arrêtera pas à Tokyo 2020, car il y a un avenir brillant et solide pour le baseball et le softball. Nous visons les Jeux olympiques de Los Angeles 2028 et au-delà, car nous savons qu’il y a beaucoup de points positifs », a déclaré Riccardo Fraccari, président de la Confédération mondiale de baseball et de softball (WBSC), en janvier 2021. .
Bien que le baseball soit également un sport populaire aux États-Unis, la tâche ne semble pas facile car la discipline devra rivaliser avec d’autres sports qui cherchent à faire partie du programme olympique comme le cricket, le flag football et la crosse.
En 2013, dans le cadre de l’effort visant à ramener le sport du diamant aux Jeux olympiques, les Fédérations internationales de baseball et de softball ont fusionné dans ce qu’on appelle maintenant la confédération mondiale. Depuis sa formation, en plus du retour des deux sports au programme de Tokyo, ils ont obtenu l’inclusion du « baseball 5 », un jeu similaire aux dimensions réduites, aux Jeux Olympiques de la Jeunesse de Dakar 2026.
Le Japon, favori pour remporter l’or au baseball
Pour cette épreuve olympique, l’équipe japonaise est la favorite pour accrocher la médaille d’or. Si c’était le cas, ce serait la première médaille d’or pour le neuvième japonais qui a réussi à figurer parmi les quatre meilleures équipes du tournoi olympique de 1992 à 2008, obtenant une médaille d’argent (1996) et deux de bronze (1992 et 2004).
A cette occasion, le manager Atsonuri Inaba, ancien joueur avec 20 saisons d’expérience dans la ligue professionnelle au Japon et ancien membre de l’équipe olympique en 2008, a travaillé pour former une équipe d’expérience qui sera mise à profit dans la pause que le Le baseball professionnel japonais donnera pour le développement des Jeux
Parmi les membres de l’équipe locale, composée de 24 joueurs, se trouve le lanceur Masahiro Tanaka, avec un passé en Ligue majeure de baseball, et le voltigeur des Orix Buffaloes, Masataka Yoshida, qui est actuellement le leader au bâton dans la Ligue des le Pacifique du baseball japonais.
« Je vais faire de mon mieux pour remporter la médaille d’or cette fois », a déclaré Tanaka, qui faisait partie de l’équipe qui n’a pas réussi à monter sur le podium en 2008.
Le Japon partagera le groupe A avec deux pays d’Amérique latine, le Mexique et la République dominicaine. Les Aztèques, qui ont décroché leur billet pour Tokyo en étant le meilleur représentant de l’Amérique dans le tournoi ‘Premier 12’ (où ils occupaient la troisième place), seront emmenés par Benjamín Gil, un ancien joueur de baseball plus âgé et avec quatre titres en tant que manager en le ballon mexicain, et aura sur la liste, entre autres, Adrián González, qui après avoir joué avec six équipes en MLB est sorti de sa retraite pour participer aux Jeux olympiques.
De son côté, la République dominicaine arrive après avoir remporté le dernier tournoi de qualification à Puebla, au Mexique, mais est arrivée à Tokyo avec une liste d’anciennes stars des Ligues majeures, comme José Bautista ou Melky Cabrera, et d’autres en pleine ascension comme Julio. Rodriguez
Les États-Unis, après leur deuxième médaille d’or olympique
Bien qu’ils soient considérés comme l’inventeur du sport, les États-Unis n’ont remporté qu’une médaille d’or dans la discipline. C’était à Sydney 2000, lorsque les joueurs professionnels ont été autorisés à faire partie des listes des équipes participantes.
A cette occasion, le neuvième américain sera dirigé par Mike Scioscia, triple vainqueur des World Series (comme on appelle la série finale de la Major League), et le roster comprend des jeunes joueurs, et des membres du système de ligue. MLB, et d’autres expérimentés avec un passé d’étoiles dans le meilleur baseball du monde.
« Je suis extrêmement honoré et excité… C’est vraiment une expérience unique qui, j’espère, se terminera avec la médaille d’or olympique des États-Unis », a déclaré Scioscia.
Les Américains feront partie du groupe B aux côtés de la Corée du Sud, championne olympique en titre après son titre à Pékin 2008 et une nation qui dirigera également les meilleurs de leur championnat professionnel, en plus d’Israël, vainqueur des éliminatoires de l’Europe et de l’Afrique, qui cherchera une neuvième surprise tout comme il l’a fait lors de la Classique mondiale de baseball 2017, où il s’est qualifié pour la deuxième phase du tournoi.
Avec l’AFP et l’EFE
