Le Brésil vient de remporter sa première médaille d’or de 2021 des mains d’Ítalo Ferreira. Il est le premier champion olympique de surf de l’histoire, puisque le sport a fait ses débuts cette année à Tokyo. Ítalo est le fils d’un pêcheur du Rio Grande do Norte, l’une des régions les plus pauvres du Brésil. Il a commencé à pratiquer ce sport dans le couvercle du réfrigérateur en polystyrène que son père utilisait pour réfrigérer le poisson. Il représente une exception dans un monde de garçons de grande classe à la peau blanche.
La victoire de Ferreira réactive la polémique sur le racisme dans le surf. Dans les favelas de Rio de Janeiro, de nombreux jeunes pratiquent ce sport à un niveau professionnel. Cependant, son évolution est freinée par le manque de sponsors. De nombreuses entreprises préfèrent investir leur argent dans des athlètes qui incarnent le stéréotype du surfeur californien : blond et aux yeux bleus.
Anderson Carvalho, connu sous le nom de « Pikachu » dans la scène du surf de Rio, a commencé à affronter les vagues à l’âge de quatre ans, lorsqu’il est allé à la plage avec sa grand-mère, qui tenait un petit bar au bord de la mer. Il habite la favela de Cantagalo, un essaim de ruelles situées à moins d’un kilomètre de la plage d’Ipanema.
Très vite, ‘Pikachu’ s’est rendu compte qu’il avait un cadeau pour la planche. « Avant longtemps, j’ai commencé à me démarquer. Des gens du monde du surf, sur la plage d’Arpoador, ont commencé à soutenir mon évolution. En 2013, j’ai eu l’opportunité de voyager à Hawaï. Ce fut l’un des meilleurs voyages de ma vie. J’ai toujours dit à ma mère que mon rêve était de voyager à Hawaï. »
« A Rio, ceux d’entre nous qui se consacrent au surf subissent le racisme dans leur propre chair »
Bien qu’ayant remporté plusieurs tournois locaux, ‘Pikachu’ a du mal à trouver des sponsors. « Les entreprises ne veulent pas parrainer les jeunes de la favela. Cela me laisse très triste. Ici à Rio, ceux d’entre nous qui surfent souffrent du racisme dans leur propre chair », dit-il. Un gouffre social et racial sépare ces athlètes du podium olympique.
Érica Prado a dû faire face au même problème. Dès la première compétition, cette surfeuse de l’Etat de Bahia savait qu’elle voulait se consacrer à ce sport, mais elle n’avait pas de soutien et a opté pour le journalisme spécialisé. «Cela m’a en quelque sorte démotivé. Alors que certains amis et collègues se sont rendus à Hawaï ou en Indonésie et ont participé à des événements en dehors du Brésil, je n’avais pas ce soutien financier à ce moment-là. Au contraire, j’avais une stabilité financière dans le journalisme, car je travaillais sur une chaîne de télévision qui couvrait des événements de surf », explique-t-il.
Pour lutter contre les discriminations, Erica a créé en 2019 le Black Surfers Movement. « C’est une plateforme gratuite sur Instagram, où j’ai commencé à poster des photos de femmes noires, pour que ces femmes soient vues et pour qu’elles se connectent entre elles. Un réseau de soutiens et de connexions a émergé. Les gens apprennent à se connaître et des opportunités d’emplois émergent », ajoute-t-il.
A partir des réseaux sociaux, Erica tente de déconstruire le stéréotype des surfeurs blancs et d’éradiquer ce qu’elle définit comme du « racisme structurel ».
