Londres (AFP) – Roger Federer a annoncé que son dernier match professionnel sera un match de double à la Laver Cup à Londres et qu’il aimerait le jouer aux côtés de Rafa Nadal, avant un forfait après lequel il s’est juré de ne pas devenir un « fantôme ».
Le Suisse Roger Federer, 41 ans, a annoncé la semaine dernière qu’il quittait la compétition, incapable de retrouver son niveau après plusieurs opérations au genou.
Quand une légende prend sa retraite après plus de deux décennies de carrière, avec 20 titres du Grand Chelem, chaque événement est le dernier : dernier match, dernière conférence de presse.
Federer s’est présenté devant des journalistes à Londres avant la Laver Cup, qui de vendredi à dimanche affrontera une équipe européenne composée de lui, Nadal, Djokovic, Tsitsipas, Ruud et Murray, contre une autre du reste du monde, composée de Schwartzman, De Miñaur, Auger-Aliassime, Fritz, Tiafoe et Sock.
Impeccablement vêtu d’un costume bleu marine et de baskets. La veste retroussée jusqu’aux coudes et un polo blanc qui mettait en valeur son bronzage. Toujours aussi serein et lent, mais avec un mélange de tristesse et de soulagement dans la voix et un regard plein d’émotion.
Il a rappelé ses premières années en tant que junior, à partir de 1993. « Nous n’aurions jamais pensé que je serais assis ici à 41 ans pour donner ma dernière conférence de presse, me souvenant de tous les moments et matchs auxquels j’ai joué », a-t-il déclaré.
Il n’a pas été en mesure de lister les meilleurs moments, souvent après les matchs, partageant ses impressions avec son équipe. Et les rencontres avec les fans.
Et il a affirmé avoir accepté le retrait difficile : « Le plus dur (…) c’est quand on se rend compte que c’est la fin. » « Je ne suis pas satisfait, mais je suis content de la décision, car c’est la bonne et j’y ai beaucoup réfléchi. »
Tandem avec Nadal ?
Ni les organisateurs de la Laver Cup, ni les capitaines des deux équipes, respectivement Björn Borg et John McEnroe, n’ont encore annoncé comment les matchs seront répartis.
Mais Federer a demandé de ne jouer qu' »un double vendredi soir » car, a-t-il dit, il connaît ses « limites ».
« Björn a dit que ça allait », a-t-il déclaré et qu’il serait remplacé plus tard par l’Italien Matteo Berrettini. « Évidemment, je suis nerveux parce que je n’ai pas joué depuis si longtemps », a-t-il admis.
Jouer ce match aux côtés de Nadal, son plus ancien rival, « bien sûr, sans aucun doute, je pense que cela pourrait être une situation assez unique », a-t-il déclaré, soulignant leur respect mutuel. « Cela pourrait être un moment spécial. »
La dernière fois que Federer a joué sur le circuit professionnel, c’était l’édition 2021 de Wimbledon, après quoi il a dû subir une opération au genou pour la troisième fois. Il a remporté un Grand Chelem pour la dernière fois à l’Open d’Australie 2018.
En juillet dernier, il a retrouvé la pelouse du All England Club de Londres, mais seulement pour participer aux célébrations du centenaire de son mythique court central et pour exprimer son désir d’y jouer à nouveau.
Cependant, ce n’était pas possible. « Je devenais de plus en plus fatigué de devoir faire plus d’efforts pour croire que j’allais renverser la situation et j’ai commencé à être pessimiste, puis j’ai reçu un résultat d’analyse qui n’était pas ce que je voulais », a-t-il expliqué.
« Je ne serai pas un fantôme »
Les dernières semaines avaient été chargées d’émotion, a-t-il reconnu, cherchant la bonne manière, les « bons » mots, pour annoncer sa retraite et ses sentiments, un étrange mélange de « doux et d’amer ».
« Les choses qui vous manqueront sont celles que vous êtes heureux de ne pas avoir à revivre », a-t-il déclaré, mentionnant « les nœuds dans votre estomac » pendant les longues attentes avant un match.
Et il a promis qu’il reviendrait bientôt devant les tribunaux, bien qu’il ait dit qu’il ne savait toujours pas à quel titre.
« Je voulais juste que les fans sachent que je ne serai pas un fantôme », a-t-il déclaré, rappelant que Borg lui-même « n’est pas revenu à Wimbledon depuis 25 ans ».
Il a regretté de n’avoir jamais affronté le nouveau numéro un mondial, l’Espagnol Carlos Alcaraz, avec qui il s’était entraîné il y a longtemps.
Et il a affirmé de cette nouvelle génération de joueurs de tennis, « plus sportifs que jamais », que même s’ils changent de style de jeu « je serai leur fan numéro un ».
