Max Verstappen a remporté le Grand Prix d’Abu Dhabi devant Lewis Hamilton. Avec une victoire dans le dernier tour, Hamilton a été sacré champion du monde pour la première fois à seulement 24 ans.
La saison la plus longue en Formule 1 : 22 grands prix, si bien que tout s’est finalement réglé dans le dernier tour de la dernière course de la saison, à Abu Dhabi.
Sur un circuit de Yas Marina relooké, c’est finalement Max Verstappen qui a devancé son concurrent Lewis Hamilton et remporté son premier titre de champion du monde.
Après des années de domination absolue de Lewis Hamilton, il était déjà extraordinaire que le titre se soit décidé sur le circuit final. Mais ce n’était aussi que la deuxième fois dans l’histoire de la discipline, après le championnat de 1974, que les deux derniers rivaux étaient à égalité de points : 369,5 précisément.
Lewis Hamilton a commencé à la barre
Verstappen a commencé avec un avantage. Mais, au départ, c’est Lewis Hamilton qui a obtenu le meilleur décollage et a pris la tête au premier virage.
Le Néerlandais a tenté de reprendre immédiatement la tête en freinant tardivement au virage 5 après avoir profité de la succion de la Mercedes. Les deux pilotes se touchent et Hamilton coupe le virage avant de revenir en piste devant Verstappen. Au désespoir de l’équipe Red Bull, les commissaires sportifs ont refusé d’ouvrir une enquête sur l’accident.
Lewis Hamilton en profite pour décoller et l’écart se creuse entre les deux prétendants au titre. Un différentiel de performances qui s’explique notamment par le choix des pneumatiques : médium pour les Britanniques, tendres pour les Néerlandais. Ce dernier est moins conçu pour durer.
Pour limiter les dégâts, Verstappen s’arrête au quatorzième round. Un arrêt prématuré qui a contraint le Néerlandais à partir et à attendre longtemps derrière la Ferrari de Carlos Sainz. Du côté de Mercedes, ils n’ont pris aucun risque et ont amené Hamilton aux stands au tour suivant.
Défense efficace de Sergio Pérez
Le mexicain était le partenaire idéal. Malgré l’attrition, il a réussi à se défendre pendant plusieurs tours contre le champion en titre, laissant la possibilité à Max Verstappen de revenir après Lewis Hamilton.
Mais le prétendant au premier titre mondial n’a pas vu longtemps l’aileron arrière du numéro 44. Ce dernier a rapidement repris une confortable avance sur son concurrent, améliorant sans cesse ses chronos.
Une épreuve de course mettra cependant le champion du monde dans le doute : l’abandon de Giovinazzi (Alfa-Romeo) provoque l’entrée d’une voiture de sécurité virtuelle, permettant à Verstappen de s’arrêter presque gratuitement dans les stands pour chausser les pneus. 20 tours de la conclusion.
L’équation est simple pour le Néerlandais : 20 tours, 17 secondes, 0,8 seconde par tour pour décrocher le titre de champion. Les meilleurs tours arrivent. Red Bull se rapproche progressivement de Mercedes, mais à un rythme insuffisant pour déloger Hamilton de sa position de leader.
A ce stade de la course, rien ne semble pouvoir empêcher Hamilton de décrocher un huitième titre, jusqu’à ce qu’une chute en fin de peloton vienne ternir le parcours parfait du Britannique. La voiture de sécurité est entrée en piste, permettant à Verstappen de chausser de nouveaux pneus tendres et de les ramener à la Mercedes. Et dans le dernier tour, il devance enfin son adversaire.
Sur le podium, Max Verstappen peut se régaler. Enfin le champion du monde est sacré. Il rêve de ce titre depuis ses débuts dans la discipline à l’âge de 16 ans. Du côté de Mercedes ils se consolent du titre de meilleur constructeur.
