Après six mois de sa mise en place, les statistiques témoignent du peu d’acceptation des Salvadoriens envers l’utilisation de la plus célèbre des crypto-monnaies, bien que les experts soulignent que le Bitcoin n’est que le début d’une aventure économique perturbatrice et « dangereuse ».

Une idée volatile. Nayib Bukele, le président d’El Salvador, pose à la présidence de ce pays d’Amérique centrale avec Changpeng Zhao, directeur exécutif de l’échange de crypto-monnaie Binance. Il ne s’agit pas d’une rencontre entre chefs d’État, bien que la photo puisse le paraître.

Bukele poursuit son programme politico-financier pour positionner El Salvador comme le pays pionnier dans le monde des crypto-monnaies. Parmi les avantages, a-t-il promis, figure l’inclusion de milliers de salvadoriens qui n’ont toujours pas accès aux services bancaires traditionnels dans la numérisation, ainsi que la réception de fonds de l’étranger sans intermédiaires ni commissions, attirant les investissements étrangers et le tourisme.

« Le président Nayib Bukele ouvre la possibilité de nouveaux investissements au Salvador avec le PDG et fondateur de Binance », a déclaré la maison présidentielle sans dire grand-chose. « Nous avons besoin d’hommes d’affaires de la stature de lui (Zhao) pour soutenir l’émission de souscription aux obligations du volcan », a ajouté Milena Mayorga, ambassadrice salvadorienne aux États-Unis.

Selon Bukele lui-même, 65% de la population salvadorienne a téléchargé le Chivo Wallet, le portefeuille numérique avec lequel le pays a commencé à promouvoir le Bitcoin comme monnaie légale, porté par un bonus de 30 dollars en Bitcoin et transférable en dollars si l’utilisateur le souhaite.

Mais après six mois de mise en place de la crypto-monnaie, diverses statistiques montrent la baisse d’enthousiasme en interne. Une enquête de la Chambre de commerce et d’industrie d’El Salvador, Camarasal, a révélé qu’en novembre dernier, 22 % des entreprises ont reçu des paiements en Bitcoin, mais ce chiffre est tombé à 14 % en février. 92% des entreprises déclarent que le Bitcoin est indifférent à leur activité économique.

Alors que la Banque centrale d’El Salvador a assuré que sur les envois de fonds que le pays reçoit, moins de 2% sont effectués en Bitcoin. En février, El Salvador a reçu 572 millions de dollars d’envois de fonds familiaux, mais seuls 9,4 millions de ce chiffre ont été effectués en bitcoins.

La vérité est que l’adoption de Bitcoin a été gérée dans le plus grand secret et à la hâte par le gouvernement. Pour l’économiste Ricardo Castaneda, de l’Institut centraméricain d’études fiscales, ICEFI, il existe trois théories sur l’adoption de la crypto-monnaie.

« Une hypothèse pour savoir pourquoi adopter le Bitcoin comme monnaie légale est que, bien que la population n’ait pas bénéficié de cette mesure, il y a des gens qui en ont profité. Imaginons qui a développé le porte-monnaie électronique ou qui a été étroitement impliqué dans la vente de distributeurs automatiques de billets,  » dit Castañeda.

Selon lui, 225,3 millions de dollars ont été alloués au projet Bitcoin, un montant important pour El Salvador. « Pour le dimensionner, il représente le double du budget de la seule université publique et représente un cinquième du budget du ministère de la Santé », précise l’économiste.


Un manifestant vandalise un distributeur automatique Chivo Wallet Bitcoin lors d'une manifestation contre la politique du président Nayib Bukele le jour de l'indépendance à San Salvador, le 15 septembre 2021.
Un manifestant vandalise un distributeur automatique Chivo Wallet Bitcoin lors d’une manifestation contre la politique du président Nayib Bukele le jour de l’indépendance à San Salvador, le 15 septembre 2021. © MARVIN RECINOS / AFP

Castaneda affirme que la deuxième hypothèse est liée au contournement d’éventuelles sanctions par les États-Unis liées à l’envoi de fonds, qui en 2021 a dépassé 7 500 millions de dollars.

La troisième hypothèse soulevée par l’économiste est liée à la communication du gouvernement Bukele. « Le plaçant comme une référence perturbatrice qui confronte le système financier traditionnel, qui est capable d’appliquer ces mesures importantes et de cacher toutes les actions d’affaiblissement institutionnel typiques d’un régime autoritaire. En d’autres termes, une stratégie de marketing et de lifting de plus », a déclaré Castaneda à France 24.

Bonus volcan en pause

Alejandro Zelaya, ministre des Finances d’El Salvador, a récemment assuré que le gouvernement était « prêt » à émettre des obligations Bitcoin pour 1 000 millions de dollars par l’intermédiaire d’une société énergétique.

« En ce qui concerne l’émission d’obligations Bitcoin, nous sommes prêts à la réaliser, nous attendons le bon moment » et « attendons l’approbation du président Nayib Bukele », a commenté Zelaya.

Le lancement de l’obligation de 1 000 millions de dollars était prévu entre le 15 et le 20 mars, mais la guerre entre la Russie et l’Ukraine qui a provoqué une plus grande volatilité de la crypto-monnaie a conduit les autorités à changer la date.

« En mai ou juin, les variantes du marché sont un peu différentes. Au plus tard, en septembre. Après septembre, si vous allez sur le marché international, il est difficile (d’obtenir des capitaux) », a promis Zelaya.

L’économiste de l’ICEFI assure que le gouvernement salvadorien a besoin d’argent pour se financer, mais qu’il évite de placer les obligations sur les marchés internationaux car « le profil de risque a augmenté de façon exponentielle ».

« Ce que nous pouvons déjà vérifier, c’est qu’ayant opté pour le Bitcoin comme monnaie légale, loin de vous ouvrir des portes de financement, ils se sont refermés pour vous », a assuré Castaneda.


Enquête de la Chambre de Commerce et d'Industrie d'El Salvador
Enquête de la Chambre de Commerce et d’Industrie d’El Salvador ©France 24

Bukele a promis que l’émission des obligations servirait à financer la construction de la ville de Bitcoin en franchise d’impôt, située près de la frontière avec le Honduras et dédiée à l’exploitation minière avec de l’énergie géothermique obtenue à partir d’un volcan, ainsi qu’à acheter plus de bitcoins.

« Établir une ville Bitcoin où il y aura aussi des incitations fiscales pourrait amener ces territoires à être considérés comme des paradis fiscaux. Cela aurait également un effet négatif sur la collecte des impôts car s’il y a un secteur qui ne paie pas d’impôts, quelqu’un d’autre devra s’en charger. » et que quelqu’un d’autre, c’est la population », a ajouté l’économiste.

La promotion de Bitcoin dans ce pays pourrait n’être que le début de quelque chose de plus grand selon les analystes, tandis que le pays d’Amérique centrale devra faire face à des organisations telles que le Fonds monétaire international et la Banque mondiale, qui conditionnent le financement à la sortie de Bitcoin comme un en cours de justice, quelque chose dans lequel Bukele n’est pas prêt à céder.

Jusqu’à présent, la fièvre Bitcoin a augmenté le tourisme au Salvador. Entre novembre et décembre, il y a eu une augmentation de 30% des visites, la plupart corrélées à l’utilisation de Bitcoin, selon le ministère du Tourisme de ce pays.

Mais les risques économiques sont considérables, dit Castaneda. « Le gouvernement salvadorien joue avec le feu. C’est comme aller dans un casino virtuel et parier, seulement vous ne pariez pas votre argent, mais le bien-être des citoyens », a-t-il conclu.

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