Que sont les crypto-monnaies et pourquoi leur ascension vertigineuse ?

En 2008, quelqu’un du nom de Satoshi Nakamoto a changé la façon dont l’argent est transféré lorsqu’il a publié un document qui a jeté les bases du paiement en bitcoin, la première crypto-monnaie, créant un réseau de paiement décentralisé dans lequel ni les banques ni les gouvernements n’ont leur place.

Nakamoto, dont l’identité n’est pas connue avec certitude – s’il s’agit d’une personne ou d’un groupe – a déterminé que le bitcoin serait un instrument de transfert d’argent entièrement géré par les utilisateurs, basé sur un réseau d’égal à égal ou réseau peer-to-peer.

Il l’a fait en imaginant une technologie qui permet aux utilisateurs de faire des échanges directs avec une grande sécurité : la blockchain ou chaîne de blocs. Conscient ou non de sa proposition, Nakamoto a révolutionné la manière d’effectuer les paiements.

Comment fonctionne la blockchain ?

Pour réaliser une transaction directe sans intermédiaires, le créateur de bitcoin s’est appuyé sur le fait que les transactions devaient être publiques et ce qui fonctionnait auparavant comme un compte bancaire pour garder une trace de toutes les transactions effectuées par une personne, c’est maintenant un grand livre public qui garde une trace de toutes les transactions effectuées par tous les utilisateurs sur le réseau.

« Ce qu’il fait (la méthodologie des crypto-monnaies) est de transformer tout en un enregistrement immuable, une fois qu’une pièce était pour un endroit, vous ne pouvez pas dire » cela ne s’est pas produit « , une fois que cela s’est produit, c’est enregistré pour toujours », explique Matías Nisenson, homme d’affaires et investisseur dans des entreprises technologiques en Argentine.

Chaque utilisateur dispose d’un portefeuille numérique à partir duquel il reçoit ou émet ses paiements. Chaque transfert est envoyé au réseau de l’utilisateur publiquement, mais pour que ces transferts soient vérifiés et considérés comme valides, ils sont émis avec un code ou un algorithme mathématique qui doit être déchiffré.

Miner pour vérifier les transferts

Cela est fait par des personnes ou des entités dotées d’un gros équipement informatique qui sont connus sous le nom de mineurs. Lorsque les mineurs décryptent les codes, ils joignent les transferts à d’autres et construisent des blocs avec eux. Chaque bloc est envoyé au réseau de l’utilisateur et est enchaîné avec d’autres blocs qui ont été mis en place par d’autres mineurs, c’est ce qu’on appelle une blockchain.

Le modèle est hautement sécurisé, car pour qu’un individu ou un groupe puisse le pirater, il devra attaquer toute une chaîne avec des milliers ou des millions de transferts et modifier ses algorithmes déjà vérifiés, ce qui nécessiterait de disposer d’un équipement informatique concurrent de ceux-ci. de milliers de mineurs à travers le monde.

Pour Miguel Yasuyuki Hirota, expert en monnaies numériques et coopératives, le principal avantage des cryptomonnaies est d’avoir démontré que la technologie blockchain est tout à fait viable dans la gestion d’un système monétaire. « C’est un système avec un haut niveau de fiabilité et pratiquement aucune possibilité de falsification des données », dit-il.

Pour être durable -économiquement parlant-, les mineurs facturent leur travail de décryptage des codes et c’est ainsi que naissent les bitcoins, puisqu’ils ne sont émis par aucune banque ou entité centrale. Le premier bitcoin créé a été payé pour décrypter un transfert qui n’avait rien de plus que le contenu d’un journal. À partir de là, toutes les transactions qui ont été effectuées ont été vérifiées par l’exploitation minière.

Mais les bitcoins ne seront pas infinis. Lorsque Nakamoto a créé les bases de cette monnaie, il a établi qu’il y aurait une limite de 21 millions de bitcoins à circuler et actuellement 80% de ce total a déjà été extrait. On pense que d’ici l’an 2140, le dernier bitcoin sera examiné et on ne sait pas si d’ici là le montant autorisé aura été augmenté.

Il va sans dire que les gigantesques équipements informatiques nécessaires pour extraire le bitcoin et autres crypto-monnaies sont souvent des fermes entières de serveurs qui consomment trop d’énergie. On estime que l’exploitation minière par transfert consomme déjà dans le monde entier la même énergie que celle utilisée par des pays comme les Pays-Bas ou l’Argentine, ce qui fait peser une énorme charge environnementale sur la planète.

Spéculation et transferts sans frais, le plus attractif du bitcoin

La possibilité de pouvoir effectuer des virements entre deux personnes sans entité centralisée facturant des commissions a été une caractéristique qui a séduit de nombreux utilisateurs.

« Quand Nakamoto a inventé le bitcoin, je ne pensais pas qu’il deviendrait si gros », dit Yasuyuki, « les gens ont réalisé que le bitcoin est une monnaie sans entraves par les gouvernements et ont commencé à envoyer une énorme somme d’argent avec plus de facilité », ajoute-t-il.

Et maintenant, de plus en plus de grossistes et de détaillants acceptent les paiements en bitcoin. Par exemple, des biens immobiliers, des voitures, des vêtements ou de la nourriture sont à vendre. Aux États-Unis, les chaînes Domino’s et Subway proposent déjà leurs produits en échange de bitcoins et vous pouvez même payer pour des diplômes universitaires, des forfaits artistiques ou des vacances, entre autres. Paypal permet également le paiement avec cette crypto-monnaie.

Je comparerais le bitcoin aux tulipes des Pays-Bas du 17ème siècle

Mais ce n’est qu’un des facteurs de son essor croissant. Son arrivée s’est accompagnée d’une grande spéculation et de la promesse que le bitcoin et les autres crypto-monnaies sont l’argent du futur.

« Je comparerais le bitcoin aux tulipes des Pays-Bas du XVIIe siècle », déclare Yasuyuki, faisant référence à l’une des premières bulles spéculatives de l’histoire, lorsqu’une de ces fleurs coûtait le même prix qu’une maison. « Ce type de spéculation ne pouvait pas attirer l’argent à l’infini, puis le prix de la tulipe a chuté et de nombreux hollandais ont perdu leur fortune, je pense que la même chose pourrait arriver avec le bitcoin », indique-t-il.

Depuis sa création, des millions de personnes ont investi dans l’achat de devises comme le bitcoin et sa valeur a augmenté à pas de géant. Pour vous faire une idée, il y a cinq ans, vous pouviez acheter un bitcoin pour environ 600 $ et en octobre de cette année, il a atteint un prix maximum de 66 000 $ par unité, ce qui se traduit par une augmentation de 11 000 %.

Bitcoin a été suivi par des milliers de crypto-monnaies, parmi lesquelles Ethereum, qui se concentre sur l’échange d’applications et de contrats décentralisés pouvant être exécutés automatiquement et dont la croissance au cours des cinq dernières années est passée d’environ 11 $ à environ 4 700 $ l’unité. , c’est-à-dire qu’il a augmenté de 42 000 % depuis sa création.

La forte volatilité des crypto-monnaies, un risque à prendre en compte

Mais la volatilité de ces devises est aussi un risque élevé pour ceux qui misent sur leur achat. Comme ils ne sont pas réglementés et qu’il n’y a aucune entité pour soutenir leur émission, la valeur des bitcoins et de nombreuses autres crypto-monnaies dépend de plusieurs facteurs externes, notamment la loi de l’offre et de la demande.

Par exemple, la réticence de la Chine et de nombreux autres gouvernements à les réglementer signifie que chaque fois qu’une mesure est imposée contre leur utilisation, la valeur des crypto-monnaies chute. En mai, Pékin a interdit toutes les transactions de crypto-monnaie dans le pays, faisant chuter le bitcoin à 34 000 $.

Et de la même manière ils ont fluctué à la hausse lorsqu’ils ont reçu le soutien de grandes personnalités publiques, comme lorsque le magnat Elon Musk a tweeté qu’il investirait dans cette devise et que sa fameuse Tesla pourrait être achetée avec cette devise.

Une autre montagne russe que cette crypto-monnaie a vécue au cours de la dernière semaine de novembre et du premier décembre, lorsqu’elle est passée d’environ 58 000 $ l’unité mais s’est effondrée avec l’annonce d’une nouvelle variante du coronavirus, Ómicron, qui a fait chuter son prix en dessous des 52 000 $.

Cette volatilité est un risque élevé pour Yasuyuki. « Bitcoin est né comme une monnaie sans aucun support et pour l’instant il fonctionne comme une monnaie parce qu’il fonctionne avec ce mécanisme du marché boursier où il y a plus d’acheteurs que de vendeurs, mais lorsque les acheteurs seront épuisés, nous verrons cette baisse soudaine des prix . » Il relate également la fin de l’intérêt des acheteurs de bitcoins avec l’émission totale de l’ensemble des 21 millions de bitcoins à émettre.

Nisenson, pour sa part, préfère penser qu’il n’y aura pas un tel scénario « apocalyptique » et souligne qu’une fois tous les bitcoins émis, cette monnaie aurait un usage purement monétaire. Il estime que lorsque ce moment arrivera, les mineurs continueront à décrypter les transferts pour un « ‘frais’ » (commission) qui sera facturé à chacun d’eux, c’est-à-dire que ce ne seraient plus les banques qui factureraient les frais d’utilisation si pas les mineurs, qui permettraient au système de continuer à fonctionner.

Au-delà de la spéculation, comme le soulignent tant Yasuyuki que Nisenson, la blockchain a démontré la grande capacité d’autogestion des utilisateurs et au-delà des transferts, cette technologie a également apporté la possibilité de créer un grand nombre d’actions décentralisées, comme c’est le cas décentralisé. candidatures ou contrats.

Pour l’instant, seul le temps dira si cette technologie financière appliquée à de multiples sphères de la société est arrivée à perdurer et à devenir le nouveau mode de troc et d’organisation sociale ou si, au contraire, la spéculation qui entoure les cryptomonnaies finira par être l’Achille talon de ce qui promet, jusqu’à présent, d’être une révolution financière.