Près de 50 ans après que Sacheen Littlefeather, actrice et militante amérindienne, ait renoncé à l’Oscar du meilleur acteur au nom de Marlon Brando pour protester contre la représentation des peuples indigènes dans le monde audiovisuel, Hollywood s’est excusé pour les répercussions que ce moment a eues sur sa vie personnelle et personnelle. vie professionnelle. C’est dans l’histoire.

Une jeune fille de 26 ans monte sur scène. C’est la cérémonie de remise des Oscars de 1973 et, entre des acteurs en costume et des actrices en robes d’une extravagance sobre, se tient cette femme vêtue de vêtements traditionnels Apache.

Les premiers mots au micro sont ceux-ci : « Je m’appelle Sacheen Littlefeather. Je suis un Apache et je préside le National Native American Committee for an Affirmative Image. Je représente Marlon Brando et il m’a demandé de vous dire… »

S’ensuit 60 secondes inédites pour le Hollywood des années 70. C’est le premier discours politique qui est prononcé dans ses cérémonies, surtout le premier prononcé par une femme, et il n’est pas seulement entendu par le public : il est aussi entendu par 85 millions de personnes. grâce à la télévision par satellite. C’est la première fois qu’un Oscar est diffusé comme ça.

Parmi toutes ces premières fois, Brando a remporté l’Oscar du meilleur acteur pour sa performance dans ‘Le Parrain’ et Littlefeather explique qu’il a été chargé de rejeter « cette récompense généreuse » pour « le traitement des Amérindiens dans l’industrie cinématographique ».


C’est à ce moment-là que le public éclate dans un son confus, entre applaudissements et huées assourdissantes. Littlefeather les interrompt avec un « excusez-moi » solennel.

« Je sais qu’à l’avenir, nos cœurs et nos idées se rencontreront avec amour et générosité. »

« Le courage dont vous avez fait preuve n’a pas été reconnu »

Cet avenir a mis près de 50 ans à se dessiner. Et c’est venu. Ce mardi 16 août, l’Académie d’Hollywood a publié une déclaration demandant à Littlefeather de pardonner ce qui s’est passé lors de cette remise des Oscars, mais aussi ce qui s’est passé après.

« Les abus que vous avez subis pour vos déclarations sont immérités et injustifiés. Le bilan émotionnel que vous avez dû supporter et le bilan qu’il a eu sur votre carrière dans notre industrie est irréparable », lit-on dans une lettre signée par le président de l’Académie, David Rubin.

Il poursuit: « Pendant trop longtemps, le courage dont vous avez fait preuve n’a pas été reconnu. Pour cela, nous vous présentons nos plus sincères excuses et notre sincère admiration. »


En plus de la lettre, il y aura un « après-midi avec Sacheen Littlefeather » le 17 septembre au Musée de l’Académie, sous forme de discussion pour discuter de la représentation indigène et amérindienne dans le cinéma et la télévision.

Dans une interview avec ‘The Hollywood Reporter’, Littlefeather a repris la parole : « Les indigènes sont des gens très patients. Cela ne fait que 50 ans ! » De plus, cette militante aujourd’hui âgée de 75 ans a reconnu qu' »elle n’aurait jamais pensé que le jour viendrait » où elle recevrait des excuses.

La rage de John Wayne, ‘cowboy’ derrière les écrans

Le célèbre discours de Littlefeather a été improvisé. Marlon Brando avait écrit huit pages que l’actrice devait lire plus tard à la presse. Brando, qui avait déjà un Oscar, a décidé de rejeter le prix cette fois-là et d’utiliser la livraison, s’il gagnait, pour dénoncer l’imaginaire audiovisuel qui continuait de punir les Amérindiens.

Cependant, après ce scandale, l’acteur n’a pas subi de répercussions majeures. Au lieu de cela, Littlefeather a dû être escorté par des gardes de sécurité de la cérémonie de 1973; il devait voir comment John Wayne, icône mondiale du « western », devait être retenu pour qu’il ne se jette pas sur lui.


Image de stock.  L'actrice et activiste Sacheen Littlefeather lors d'un événement de l'industrie audiovisuelle à Los Angeles, aux États-Unis, en novembre 2010.
Image de stock. L’actrice et activiste Sacheen Littlefeather lors d’un événement de l’industrie audiovisuelle à Los Angeles, aux États-Unis, en novembre 2010. Getty Images via AFP – VALERIE MACON

Des années plus tard, il lui était impossible de trouver du travail. Dans une interview avec ‘The Guardian’ de 2021, elle a expliqué que John Edgar Hoover, le premier directeur du FBI, « avait dit aux gens » de ne pas l’embaucher « parce qu’ils arrêteraient la production ». sept

Enfin, après de petits rôles, Littlefeather a poursuivi son chemin militant pour la reconnaissance des droits des peuples amérindiens.

Le racisme hollywoodien fait toujours débat

50 ans après cet événement, le débat autour de la discrimination à l’Académie est plus vivant que jamais et a des racines plus profondes que l’histoire de Littlefeather.

En 1939, Hattie McDaniel est devenue la première personne afro-américaine à remporter un Oscar, mais elle a dû s’asseoir à une table séparée au fond de la salle de cérémonie.

En 1957, Miyoshi Umeki a remporté la statuette de la meilleure actrice dans un second rôle et a été, jusqu’en 2020, la seule personne asiatique à gagner dans cette catégorie.

Seules cinq femmes latines ont été nominées dans la catégorie de la meilleure actrice ; une seule femme a remporté la meilleure réalisation et une seule femme non blanche a été considérée comme la meilleure actrice. Et la liste continue à ce jour.

Avec un garde-fou : au moins ces dernières années, la parole politique n’est plus une exception lors des cérémonies, et de plus en plus de voix rappellent à l’Académie que la manière dont ses films dessinent le monde, dans une perspective américano-centrée, en hommes et en blancs , n’est pas le seul qui existe et qui mérite d’être récompensé.

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