La phase de poules de la Coupe d’Afrique des Nations au Cameroun a réservé autant de déceptions que de surprises. L’Algérie, championne en titre, a fait ses adieux sans gagner et avec un niveau inquiétant. Le Ghana, quadruple champion, a succombé aux Comores débutantes. D’autres équipes moins bien classées, comme la Gambie, le Malawi ou la Guinée équatoriale, figurent parmi les 16 meilleures du tournoi.

Le lent démarrage de la Coupe d’Afrique des Nations appartient désormais au passé. Le tournoi au Cameroun a relevé la barre, peut-être pas tant par le jeu, mais par le nombre de buts marqués et les émotions délivrées.

La phase de poules s’est terminée sur deux grosses déceptions : les éliminations prématurées de l’Algérie -bien en dessous du niveau qui les avait menés à être champions de la CAN 2019 ou de la dernière Coupe arabe en décembre dernier- et du Ghana, qui a scellé une pâle campagne avec un record inédit. défaite face aux Comores.

Précisément, l’équipe du pays insulaire est le protagoniste de l’une des histoires les plus marquantes de la phase de groupes. Lors de leur première participation, ils sont entrés dans le top 16 du concours, un exploit également réalisé par la Gambie.

L’Algérie et le Ghana en tête des grosses déceptions, avec plusieurs gros endettés

Pour l’Algérie, cette CAN 2021 était un ‘déjà vu’. En 1992, il fait ses adieux en phase de groupes, deux ans seulement après être devenu champion d’Afrique pour la première fois de son histoire.

Même si dans cette édition 2021, leur statut de favori était encore plus grand, notamment avec le coup de pouce d’avoir remporté la Coupe arabe -sans leurs joueurs européens-, disputée au Qatar entre novembre et décembre 2021.

Mais peu ou rien n’a été vu de l’équipe dominante de ces dernières années. Au lieu de cela, une version prévisible, sans explosion et avec de nombreuses lacunes défensives, s’est heurtée sans atténuation à des rivaux modestes mais ordonnés, comme la Sierra Leone (0-0) ou la Guinée équatoriale (0-1 et la fin d’une séquence de 35 défaites consécutives) . La Côte d’Ivoire, avec un retentissant 3-1, a montré la porte de sortie aux hommes de Djamel Belmadi, qui devront se remettre pour revenir au Cameroun en mars pour chercher le passage à la Coupe du monde Qatar 2022.


Autour du Ghana, les attentes n’étaient pas élevées, mais même ainsi, l’élimination au premier tour est un coup dur pour une équipe quadruple championne du tournoi. Plus compte tenu de leur défaite inattendue 3-2 contre les Comores lors du dernier match. Le séisme a été tel qu’il a mis fin au bref deuxième cycle du Serbe Milovan Rajevac (entraîneur des ‘Black Stars’ à la quatrième place historique de la Coupe du monde 2010 en Afrique du Sud), sous la pression du ministère des Sports du pays. En mars, il définira son billet pour le Qatar contre le Nigeria avec un entraîneur intérimaire.

Les autres favoris sont toujours en vie, mais plusieurs d’entre eux ont une dette dans le jeu, ainsi que leurs chiffres. C’est le cas du Sénégal, qui a peut-être la meilleure équipe de la compétition mais n’a ajouté que 5 points et n’a marqué qu’un seul but, sur penalty, lors de la victoire atroce contre le Zimbabwe. C’était suffisant pour que l’équipe menée par Sadio Mané remporte le groupe B, mais leur performance était loin d’être idéale.

Une analyse similaire correspond au binôme Egypte-Mohamed Salah. Sous les ordres de Carlos Queiroz, qui privilégie le but zéro et la correction de position, la star de Liverpool semble mal à l’aise et a du mal à s’impliquer dans le match. Pourtant, il a marqué le but de la victoire contre la Guinée Bissau et suscite un tollé parmi les supporters à chaque fois qu’il touche le ballon. Mais il faudra quelque chose de plus pour que les Pharaons obtiennent leur huitième couronne africaine.


L'attaquant égyptien Mohamed Salah célèbre la fin du match du groupe D de la Coupe d'Afrique des Nations (CAN) 2021 contre le Soudan au stade Ahmadou Ahidjo, à Yaoundé, le 19 janvier 2022
L’attaquant égyptien Mohamed Salah célèbre la fin du match du groupe D de la Coupe d’Afrique des Nations (CAN) 2021 contre le Soudan au stade Ahmadou Ahidjo, à Yaoundé, le 19 janvier 2022 KENZO TRIBOUILLARDAFP

Après la CAN 2021, dans un avenir proche pour ces deux équipes, une rencontre décisive se profile en mars pour le dernier tour de qualification pour Qatar 2022 : entre Mané et Salah, l’une des deux grandes icônes africaines actuelles se retrouvera sans Coupe du monde.

Figurent également dans la colonne des débiteurs la Tunisie -qui ne s’est illustrée que par une victoire 4-0 contre la Mauritanie, mais s’est inclinée face au Mali, un rival qu’ils affronteront à nouveau pour une place au prochain Mondial, et la Gambie- et le Maroc qui, malgré à ses 7 points, il n’a pas convaincu de la performance. Les « Lions de l’Atlas », eux aussi, se tournent vers les éliminatoires de la Coupe du monde, où ils partiront favoris face à la République démocratique du Congo.

Gambie, Comores, Malawi, Guinée équatoriale : les modestes bousculent les pronostics

Si la Coupe d’Afrique s’est toujours caractérisée par la livraison d’histoires d’« outsiders » qui ont fait irruption à contre-courant, cette édition 2021 au Cameroun a multiplié ces présences.

En tête des surprises, les Comores et la Gambie, deux équipes qualifiées pour les huitièmes de finale lors de leur première participation à une CAN.

La tournée des Comores a pris les feux principaux. L’équipe classée 132e est passée de ne pas pouvoir participer au classement de la CAN 2013 en raison de problèmes économiques à construire un processus de près de 8 ans sous les ordres d’Amir Abdou. Le sélectionneur, aux commandes depuis 2014, a su convaincre des joueurs issus de la diaspora et descendants de Comoriens de rejoindre l’équipe. Après deux premières défaites, la victoire 3-2 contre le Ghana s’est soldée par le premier but, la première victoire et la première qualification pour les huitièmes de finale d’une Coupe d’Afrique.

Du côté de la Gambie, leur campagne en phase de groupes a été encore meilleure, avec des victoires contre la Mauritanie et la Tunisie et un match nul contre le Mali. Le casting de Tom Saintfiet – un stratège belge avec une vaste expérience en Afrique – s’appuie également sur des joueurs recrutés dans le football européen, comme Musa Barrow (Bologne, Italie) ou Ablie Jallow (Seraing, Belgique), auteur de 2 des 3 équipes. objectifs dans la phase initiale.

Mais la liste ne s’arrête pas là. La Guinée équatoriale, le seul pays africain hispanophone, s’est qualifiée pour les huitièmes de finale avec deux victoires, dont une victoire exceptionnelle 1-0 contre l’Algérie, qui a mis fin à la séquence de 35 matchs sans défaite des « Renards du désert » ; Le Malawi, pour sa troisième apparition, a franchi la phase de groupes pour la première fois ; et le Cap-Vert, qui a franchi le premier tour pour la deuxième fois lors de sa troisième apparition.

Éliminé, il convient également de souligner les tâches de la Sierra Leone et du Zimbabwe. Les « Leone Stars » ont entamé deux matchs nuls contre l’Algérie et la Côte d’Ivoire, avaient Mohamed Kamara comme meilleur gardien du premier tour et étaient à un but de la qualification, mais Kei Kamara a raté le penalty qui aurait signifié 1-1 contre la Guinée équatoriale le le dernier rendez-vous. Alors que les ‘Warriors’ étaient sur le point d’obtenir un match nul contre le Sénégal (c’était une défaite avec un penalty controversé dans les arrêts de jeu) et qu’ils ont bien battu la Guinée 2-1 lors de leurs adieux au tournoi.

Le Nigeria et la Côte d’Ivoire sont arrivés en silence, mais se présentent comme candidats

Mais tous les favoris n’ont pas manqué d’éclat et, en fait, certains d’entre eux se sont démarqués au-delà des attentes. Le cas le plus pertinent est celui du Nigeria, la seule équipe qui a complété les 9 points possibles en phase de groupes.

Les « Super Eagles » sont venus au tournoi avec un entraîneur par intérim, Augustine Eguavoen, qui a pris le relais deux semaines avant le début du tournoi après le limogeage de Gernot Rohr. A cela s’ajoutent les pertes de joueurs importants tels que Victor Osimhen, Emmanuel Dennis et Odion Ighalo. Cependant, ils ont montré un football dynamique pour battre l’Égypte et éliminer la Guinée-Bissau et le Soudan.


Le Nigeria est la seule équipe de la phase de groupes qui a ajouté les 9 points possibles et qui émerge comme candidat.
Le Nigeria est la seule équipe de la phase de groupes qui a ajouté les 9 points possibles et qui émerge comme candidat. © Daniel Beloumou Olono / AFP

La Côte d’Ivoire est un autre des sélectionnés qui a clôturé un premier tour exceptionnel. Frappés par la sortie en phase de poules des éliminatoires du Mondial 2022 au Qatar, les « Eléphants » de Patrice Beaumelle ont montré une meilleure version au Cameroun, notamment lors de la retentissante victoire sur l’Algérie. Une équipe aux noms brillants comme Wilfried Zaha, Franck Kessié ou Nicolas Pépé invite à l’espoir.

A noter également le Cameroun qui, loin de subir la pression, s’est renforcé devant ses supporters et a ajouté 7 points sur 9 possibles, avec deux victoires remportées après avoir comblé le déficit face au Burkina Faso et à l’Ethiopie. De plus, les ‘Lions Indomptables’ avaient le meilleur joueur de la première phase, Vincent Aboubakar, buteur avec 5 buts.

Et un autre qui mérite un paragraphe est le Gabon. Il est arrivé au tournoi impliqué dans une polémique sur la réclamation de prix impayés et avec une épidémie de Covid-19 qui a touché ses deux figures, Pierre-Emerick Aubameyang et Mario Lemina (tous deux sous surveillance pour avoir participé à une fête lors de leur concentration en Dubai). Les deux joueurs ont dit au revoir au tournoi sans pouvoir jouer après que des conséquences possibles aient été détectées après s’être remis de la maladie. Pourtant, menés par Jim Allevinah et Aaron Boupendza, ceux menés par Patrice Neveu ont surpris par un style de jeu direct et intrépide, qui leur a presque permis de battre le Maroc et de rester en tête du groupe C.

Avec un scénario de prévision ouvert, les huitièmes de finale débutent ce dimanche. Burkina Faso-Gabon et Nigeria-Tunisie animent une intéressante journée d’ouverture. Viendront ensuite les traversées entre Guinée-Gambie, Cameroun-Comores (lundi), Sénégal-Cap-Vert, Maroc-Malawi (mardi), Côte d’Ivoire-Egypte et Mali-Guinée équatoriale (mercredi).

Après cette phase, les candidats au titre commenceront à se profiler. Il faudra attendre pour savoir si le chemin vers le trophée suit la logique ou ajoute plus de surprises.

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