Dans la lutte contre le réchauffement climatique, le CO2 est l’ennemi numéro un, mais pas le seul. Le méthane, longtemps ignoré, est un gaz au pouvoir calorifique 80 fois supérieur à celui du dioxyde de carbone et il serait plus simple et plus rapide d’agir contre lui. Cependant, ses émissions atteignent des niveaux record. Traquer les « super émetteurs » de méthane, taxer le bétail, autant de bons moyens d’en atténuer les effets.
Le CH4, mieux connu sous le nom de méthane, est le deuxième gaz à effet de serre le plus important. Bien que leurs émissions soient bien inférieures à celles du CO2, elles sont bien plus dangereuses. Aujourd’hui, sa concentration dans l’atmosphère est maximale. En 2021, les émissions de méthane ont fait un « bond sans précédent », atteignant un niveau record, comme le révèle l’Organisation météorologique mondiale (OMM), dans un rapport publié mercredi 26 octobre. Ces chiffres, selon son secrétaire général, Petteri Taalas, démontrent « une fois de plus l’énorme défi -et la nécessité vitale- d’agir de toute urgence pour réduire les émissions de gaz à effet de serre et empêcher une nouvelle augmentation de la température mondiale à l’avenir ».
Une augmentation des émissions de méthane n’est pas une bonne nouvelle, car ce gaz super polluant est à lui seul responsable de 30% du réchauffement climatique.
Bien que le CO2 représente près des deux tiers des émissions mondiales de gaz à effet de serre, le problème du méthane est « au moins aussi important que le problème du CO2 », déclare Euan Nisbet, chercheur à la Royal Holloway University de Londres et l’un des principaux experts de l’impact climatique. de méthane. En effet, ce gaz a un pouvoir calorifique bien supérieur à celui du dioxyde de carbone. « Comparé au CO2, molécule par molécule, le méthane est bien plus dommageable pour le climat », prévient cet expert, puisqu’une particule de ce gaz piège 80 fois plus de chaleur que le dioxyde de carbone pendant vingt ans.
Pour l’OMM, la raison de cette augmentation exceptionnelle des niveaux de méthane par rapport à 2020 « n’est pas claire, mais semble être le résultat de processus à la fois biologiques et induits par l’homme ».
Pour Euan Nisbet, « l’augmentation extrême et inattendue du méthane atmosphérique au cours des deux dernières années est particulièrement inquiétante » et les scientifiques « ne savent pas pourquoi cela se produit ». « La question est très complexe », poursuit le chercheur britannique. « Nous pensons que cela est principalement dû à des causes biologiques, comme les émissions de méthane des zones humides ou du bétail. »
A la recherche de solutions, parfois insolites
Certains pays peinent à trouver des solutions pour réduire ces émissions de méthane biosourcé. En Nouvelle-Zélande, le gaz – émis naturellement sous forme de pets et de rots par les 6,2 millions de vaches et 26 millions de moutons de l’archipel – est l’un des plus grands problèmes environnementaux du pays.
Pour cette raison, la Première ministre Jacinda Ardern a décidé de légiférer et a présenté, mardi 11 octobre, un projet d’instauration d’une taxe sur les émissions de méthane du bétail, provoquant ainsi l’ire des éleveurs néo-zélandais. Une semaine plus tard, des convois de machines agricoles convergeaient vers les grandes villes néo-zélandaises pour appeler le gouvernement à abandonner son plan, désormais surnommé la « taxe aux pets », qui, s’il était mis en œuvre, serait une première mondiale.
Mais, selon le chercheur Euan Nisbet, il existe des mesures plus simples qui pourraient être mises en place pour réduire considérablement les émissions de méthane à l’échelle mondiale. « Ce que nous pouvons faire rapidement et à moindre coût serait, par exemple, d’arrêter de brûler les résidus de récolte ou de réduire les émissions de méthane des décharges en les recouvrant de terre. » Les décharges peuvent être une source importante de méthane, qui est libéré à la suite de la décomposition.
Bien qu’on estime qu’environ 40 % du méthane rejeté dans l’atmosphère est d’origine naturelle (élevage, zones humides, etc.), le rôle de l’homme dans l’émission de ce gaz a longtemps été sous-estimé, et l’on pense que le fossile Le secteur des carburants joue également un rôle important.
50 « super émetteurs »
Une mission de la NASA a identifié environ 50 soi-disant « super émetteurs » de méthane. C’est une découverte importante et fortuite, que l’agence spatiale américaine a célébrée mardi. Ces sites, pour la plupart liés au secteur des combustibles fossiles, comptent parmi les plus gros pollueurs de méthane au monde.
Grâce à la mission EMIT, installée sur la Station spatiale internationale, et à son spectrographe imageur de nouvelle génération conçu pour observer la Terre, la NASA a pu détecter des fuites de méthane « parmi les plus importantes jamais vues », a déclaré Andrew Thorpe, chercheur à la Nasa. , dans un rapport. « Ce que nous avons trouvé en si peu de temps dépasse déjà ce que nous pouvions imaginer. »
Au Turkménistan, par exemple, l’instrument a identifié 12 « panaches » de méthane provenant d’infrastructures pétrolières et gazières à l’est de la ville portuaire de Hazar, dont certains s’étendent sur plus de 32 kilomètres, et qui dégageraient 50.400 kilogrammes de méthane par heure, selon à la NASA. Au Nouveau-Mexique (États-Unis), l’EMIT a détecté un autre panache d’environ trois kilomètres de long provenant de l’un des plus grands champs pétrolifères du monde, dont on estime qu’il produit 18 300 kilogrammes de méthane par heure.
En identifiant les plus grandes fuites de méthane au monde, cette découverte pourrait entraîner une réduction spectaculaire des émissions de méthane. « La découverte de la NASA est extrêmement utile », déclare le chercheur Euan Nisbet. « Le satellite est essentiel pour trouver les fuites de méthane dans les mines de charbon et les gisements de gaz. Ces fuites coûtent de l’argent à ces « super émetteurs » et ils aimeraient bien sûr être mis en demeure d’arrêter ce phénomène. Réduire ces fuites aiderait également à contenir le CO2 qu’ils contiennent », ajoute-t-il.
Baisser les émissions de méthane : un enjeu crucial pour l’accord de Paris
Le méthane est un gaz qui reste dans l’atmosphère beaucoup moins longtemps que le CO2. « Alors que le dioxyde de carbone persiste pendant des siècles, le méthane reste dans l’atmosphère pendant environ une décennie », explique Euan Nisbet, pour qui « se débarrasser du méthane pourrait ralentir le réchauffement climatique à court terme ». C’est l’un des gaz que l’on peut réduire le plus rapidement. Le chercheur affirme que, si elles étaient appliquées, « les mesures de réduction des émissions d’origine humaine auraient un impact rapide ».
Une réduction des émissions de méthane serait même cruciale pour atteindre les objectifs de l’accord de Paris sur le climat signé en 2015.
Le problème est que les deux principaux pays émetteurs de méthane au monde n’ont pour l’instant respecté aucun engagement de réduction de ce gaz.
Selon les chiffres cités par l’expert Euan Nisbet, la Chine est le plus grand émetteur au monde avec quelque 89 millions de tonnes émises par an, principalement de son industrie du charbon. L’Inde émet environ 32 millions de tonnes par an, principalement en raison de l’élevage, de l’industrie du charbon et d’une mauvaise gestion des déchets. Elle est suivie par les États-Unis et la Russie, avec respectivement 31 et 35 tonnes de méthane rejetées dans l’atmosphère chaque année.
Bien que les États-Unis se soient déjà engagés à réduire leurs émissions de ce gaz à effet de serre lors de la COP 26, « la Chine et l’Inde, les plus gros émetteurs, peuvent faire beaucoup plus », estime Euan Nisbet.
Pour cette raison, des engagements sont attendus dans ce domaine, d’autant qu’à 10 jours de la COP 27, l’ONU a prévenu mercredi que le monde est encore « très loin » des objectifs de l’Accord de Paris, qui limitent le réchauffement climatique à 1,5°C. Selon l’organisation, les engagements internationaux actuels laissent la Terre sur une trajectoire de réchauffement de 2,6°C.
Cet article a été traduit de son français original
