La Néerlandaise Annemiek van Vleuten a été sacrée ce samedi championne du monde de cyclisme sur route lors des Championnats du monde de cyclisme à Wollongong (Australie), un maillot arc-en-ciel qui couronne la meilleure saison de l’histoire, au cours de laquelle elle a également été proclamée championne du Giro d’Italie, le Tour de France et La Vuelta a España.
La coureuse Movistar, qui aura 40 ans le 8 octobre, a joué dans une finale épique, malgré une fracture du coude qui l’a alourdie ces derniers jours, attaquant dans le dernier des 164,3 kilomètres pour devenir la cycliste la plus âgée, homme ou femme, devenir champion du monde.
A 39 ans et 351 jours, Van Vleuten bat le record détenu par son compatriote Joop Zoetemelk, vainqueur de l’épreuve masculine en 1985 alors qu’il avait 38 ans et 272 jours. La Belge Lotte Kopecky a remporté la médaille d’argent et l’Italienne Silvia Persico, le bronze.
Van Vleuten s’est cassé le coude mercredi dernier en tombant dans le contre-la-montre mixte. Il a tout de même couru ce samedi pour décrocher sa deuxième médaille d’or sur route au Championnat du monde, trois ans après la première.
« Je n’arrive pas à y croire. J’attendais le moment où ils me diraient que ce n’était pas la réalité. Mais je travaillais pour Marianne ! groupe de poursuivants et j’ai pensé : « D’accord, je sais que je ne peux pas sprinter, à cause de mon coude cassé, mais je peux essayer. J’ai attendu le dernier moment pour commencer, je n’avais qu’une seule option, une », a-t-il déclaré après le test.
Cependant, il a reconnu que la course était « l’enfer ». « Je ne pouvais pas monter sur la selle, comme j’aime le faire. J’avais l’impression que mes jambes allaient exploser dans la montée. J’ai dû courir complètement différemment de ce que je fais habituellement, car je voulais commencer sur le mont Keira, mais avec le coude, c’était impossible. Marianne était notre leader et je suis sorti de gregaria… Et me voilà, champion du monde », a-t-il déclaré.
« Les deux titres sur route ont une histoire. J’hésitais ce matin à mettre les boucles d’oreilles que mon père m’a données, parce que je ne pensais pas que j’aurais une chance, mais je me suis dit : ‘Ils me portent toujours chance’. Je voulais déjà gagner mercredi, c’était dommage de tomber parce que je savais que nous avions une belle option, peut-être la meilleure après ce qui s’est passé dans le contre-la-montre, mais nous y sommes. En 2020, je n’ai pas pu bien profiter de l’arc-en-ciel à cause à la pandémie ; maintenant je vais la savourer au maximum », a-t-il déclaré.
Du côté des cyclistes espagnols, Mavi García a terminé vingt-cinquième, à 13 secondes du nouveau champion, tandis qu’Ane Santesteban était trentième à 4h50.
