La derrota por 3-0 ante Países Bajos en la tercera fecha de la fase de grupos de la Eurocopa fue el punto final para la historia del delantero quien, con sus goles, consiguió meter a su país en su primera participación en un torneo grande de football. Pandev est l’un des moteurs du développement du football en Macédoine du Nord, où il a créé une académie de jeunes qui est devenue un club et a déjà atteint la Ligue Europa. L’équipe nationale s’est retrouvée sans le meilleur buteur de son histoire.
Les buts marqués par Memphis Depay et Georginio Wijnaldum avaient déjà réglé le match à la Johan Cruyff Arena entre les Pays-Bas, connus pour remporter le Groupe C, et la Macédoine du Nord – éliminée après la deuxième journée. Cependant, le stade d’Amsterdam s’est arrêté à la 69e minute du match pour assister aux derniers instants officiels de Goran Pandev sous le maillot normand, moment auquel l’attaquant de 37 ans a cessé d’être capitaine et buteur pour devenir une légende. .
A travers un couloir composé de ses coéquipiers et des membres du banc des remplaçants, sous les applaudissements respectueux des rivaux néerlandais et baigné par les applaudissements descendant de la tribune, Pandev a franchi le seuil de calcaire laissant place à l’entrée de Tihomir Kostadinov.
Cette parenthèse dans le jeu était la séquence finale d’une histoire qui a commencé en juin 2001, lorsque l’attaquant a fait ses débuts dans un match de qualification pour la Coupe du monde Corée-Japon 2002 contre la Turquie.
Après 122 apparitions, 38 buts et 18 passes décisives – qui font de lui le meilleur buteur et assistant de l’histoire de la Macédoine du Nord – et un parcours défavorable qui comprend deux démissions de l’équipe nationale, Pandev a raccroché ses crampons de footballeur international. « Je suis heureux de dire au revoir à une grande compétition, car mon rêve, non seulement le mien, mais celui de tout le monde, est devenu réalité », a-t-il déclaré quelques heures avant le match contre les Pays-Bas.
La participation à l’Euro 2020, la première d’un grand tournoi pour la Macédoine du Nord, a été la cerise sur le gâteau de sa carrière. « C’est probablement le but le plus important de ma carrière. J’ai pleuré, à la fin de ma carrière, j’ai réalisé ce que j’ai toujours poursuivi », a-t-il déclaré dans une interview à El País il y a quelques semaines, faisant référence au but décisif qu’il a marqué contre la Géorgie. et avec lequel son équipe a obtenu le classement au concours.
De plus, comme si l’histoire avait été écrite par Pandev lui-même, il a inscrit le premier but de son équipe lors de l’actuel Championnat d’Europe contre l’Autriche. En mars de cette année, il a également été le bourreau de l’Allemagne lors du match aller au Qatar 2022 lors de la victoire 2-1 à Duisbourg qui a coupé 20 ans de domicile teutonique invaincu, constituant une autre étape importante dans l’histoire macédonienne.
Abandons, polémiques et frustrations : le chemin épineux de Pandev en équipe nationale
Le parcours de l’attaquant en tant qu’international a connu des hauts et des bas. Dans deux circonstances différentes, il a démissionné de l’équipe, étant entre 2013 et 2016 sa plus longue période d’absence. Son premier départ, en 2010, est intervenu après un match nul frustrant contre l’Arménie lors des éliminatoires de l’Euro 2012 et n’a duré que deux matchs. Dans l’autre, en 2013, après avoir terminé dernier du match nul pour la Coupe du monde 2014 au Brésil, il a claqué la porte en raison des conditions semi-professionnelles subies par le football macédonien et les joueurs de l’équipe nationale.
« Le milieu attend des succès infondés », avait-il alors riposté alors qu’il était la cible de toutes les critiques et reproches pour les contre-performances de l’équipe nationale.
Son retour est intervenu en 2015, après que l’entraîneur actuel Igor Angelovski (qui a également annoncé qu’il ne continuerait pas dans la position post-Eurocup) l’a convaincu de revenir et de diriger un groupe croissant de joueurs à la recherche d’atteindre l’objectif de concourir pour la première fois. dans un tournoi de haut calibre.
Lauréat du club, champion de l’UEFA Champions League avec l’Inter Milan en 2010 ; consacré avec le Treble avec Neroazzurro, double champion de Coppa Italia avec Napoli et avec deux étoiles dans le Galatasaray turc, les épines étaient avec son équipe nationale problématique.
En plus d’être le détenteur du record du meilleur buteur et de la passe décisive, Pandev est devenu le quatrième plus jeune joueur à faire ses débuts pour la Macédoine à seulement 17 ans, 10 mois et 10 jours ; le septième plus jeune à marquer un but (20 ans, six mois et 22 jours) ; et aussi le plus vieux à marquer, lorsqu’il a converti l’Autriche en championnat d’Europe actuel avec 37 ans, 10 mois et 25 jours.
Pandev, une influence sur le football qui transcende le terrain de jeu
Conscient des conditions limitées qu’il a lui-même subies, il a fondé en 2010 une académie de jeunes pour favoriser le développement de la discipline en Macédoine du Nord. Au milieu d’un contexte difficile à Strumica, sa ville natale, avec l’intention de soutenir les garçons locaux, il a créé une institution de football avec près de 400 participants.
Au fil des années et de la croissance des jeunes inscrits, l’école de football s’est transformée en une équipe qui évolue actuellement dans les ligues professionnelles normandes-macédoniennes. Le développement a été plus important que prévu et Akademija –comme s’appelle le club–, qui a débuté en cinquième division, participe déjà à la première division et est même entré dans les phases précédentes de l’UEFA Europa League. Il a même fourni l’équipe nationale pour cette édition de l’Eurocup avec l’un de ses footballeurs : l’attaquant Marjan Radeski.
« J’espère que ces gars, que cette génération, se qualifie pour la Coupe du monde », a souhaité Pandev lors du précédent Euro, à propos d’une équipe qui compte déjà des joueurs dans les grands championnats européens comme Enis Bardhi (Levante), Elif Elmas (Napoli) , Ezgjan Alioski (Leeds) ou Darko Churlinov (Stuttgart). Et, probablement, il participe à l’évolution du football du pays de l’extérieur, car la légende de Goran Pandev en Macédoine du Nord a culminé son chapitre sur le gazon, mais il continuera à augmenter sa silhouette de l’extérieur et au fil du temps.
