Le premier GP de Formule 1 en Arabie Saoudite, marqué par la critique des droits humains

Les dirigeants saoudiens n’auraient pas pu rêver meilleur scénario. Alors que les pilotes de Formule 1 arrivent à Djeddah pour le tout premier Grand Prix d’Arabie saoudite et l’avant-dernier match de la saison, la bataille pour le titre de champion du monde se poursuit. Un différend clos entre Max Verstappen (Red Bull) et Lewis Hamilton (Mercedes), une situation inédite depuis 2016.

C’est la distraction parfaite pour l’Arabie saoudite, car plusieurs ONG accusent l’émirat d’utiliser l’événement et les célébrations environnantes pour « détourner l’attention des violations généralisées des droits humains », selon les termes de Human Rights Watch (HRW).

Football, cyclisme, Dakar, Formule E et maintenant Formule 1. Ces dernières années, l’Arabie saoudite a utilisé le sport pour améliorer son image et diversifier son économie pétrolière, comme elle le fait déjà avec la culture et le tourisme. Une attitude qualifiée de « sportwashing » par diverses associations de défense des droits humains, à commencer par Human Rights Watch et Amnesty International, qui convoquent les pilotes et artistes invités ce week-end à se produire.

« Toute entreprise qui participe à un événement de grande importance en Arabie saoudite doit détecter, atténuer ou prévenir les violations des droits humains qu’elle peut causer ou auxquelles elle peut contribuer ou être directement liée du fait de ses activités, produits ou services, y compris dans concernant la Formule 1 et son Grand Prix », exhorte Amnesty International dans un communiqué.

« Les autorités saoudiennes doivent comprendre que le respect des droits humains est la meilleure opération de relations publiques possible. Si elles veulent changer l’image qu’elles projettent, alors elles doivent libérer immédiatement et sans condition toutes les personnes emprisonnées pour avoir exprimé pacifiquement leurs opinions, lever toutes les interdictions de voyager. et instaurer un moratoire sur la peine de mort », ajoute l’ONG.

« S’ils n’expriment pas leurs inquiétudes face aux graves abus commis par l’Arabie saoudite, la Formule 1 et les participants courent le risque de soutenir les efforts coûteux du gouvernement saoudien pour blanchir son image, malgré l’augmentation significative de la répression ces dernières années. » Michael Page, directeur adjoint de Human Rights Watch pour le Moyen-Orient, a déclaré dans un communiqué.

Lewis Hamilton dénonce des lois « horribles » contre les homosexuels

Pressé de prendre la parole lors d’une conférence de presse jeudi 3 décembre, le pilote britannique Lewis Hamilton, qui s’est approprié la lutte contre les discriminations, a déclaré qu’il ne se sentait pas « à l’aise » de courir en Arabie saoudite, « mais ce n’était pas mon choix. . « .

« Notre sport a choisi d’être ici et que ce soit juste ou non, je pense que pendant que nous sommes ici, il est important de faire un peu de travail de sensibilisation », a-t-il poursuivi. « C’est important pour nous de sensibiliser. Et j’essaie de le faire à ma façon. Et les lois qui condamnent les homosexuels (avec des peines de prison et de flagellation) sont assez épouvantables », a-t-il fait remarquer.

Pour le septuple champion du monde, il s’agira de porter à nouveau le casque aux couleurs de la communauté LGBT+ qu’il a déjà montré au Qatar il y a quinze jours et qu’il montrera à nouveau à Abu Dhabi la semaine prochaine.

Un autre pilote s’est mis à faire un geste : l’ancien champion du monde Sebastian Vettel. Elle a organisé une épreuve de karting avec quelques femmes, dans un pays où elles ne sont autorisées à conduire que depuis 2018. Elle portera également un casque hommage avec la légende « race for women » lors de la compétition.

« Voir la confiance de ces femmes et leur donner cette opportunité dans un secteur dominé par les hommes, c’est super et j’étais très heureuse », a-t-elle expliqué. « Bien sûr qu’il y a des lacunes à corriger, mais je crois que le positif est une arme plus puissante que le négatif », a-t-il ajouté.

Ce n’est pas non plus sa première tentative de politique dans le paddock pour l’Allemand. Avant le départ du Grand Prix de Hongrie en août, il est apparu vêtu d’un tee-shirt aux couleurs de l’arc-en-ciel et d’un masque pour dénoncer les nouvelles dispositions légales interdisant la « promotion » de l’homosexualité chez les mineurs, récemment entrées en vigueur dans le pays. Dans cette tenue, il a écrit un message en noir : « Same love ». Pour cette action, il a été sanctionné par les commissaires sportifs.

Justin Bieber, sous le feu des critiques

Justin Bieber, qui doit donner un concert en marge du GP d’Arabie saoudite dimanche, a été largement critiqué par les associations de défense des droits humains pour sa participation. Hatice Cengiz, la fiancée du journaliste saoudien Jamal Khashoggi, assassiné en 2018 au consulat de son pays à Istanbul, a mené le mouvement qui demande au chanteur canadien d’annuler sa visite.

« C’est une occasion unique d’envoyer un message fort au monde que son nom et ses talents ne seront pas utilisés pour redorer l’image d’un régime qui tue ses opposants », a-t-il écrit dans une chronique publiée dans le Washington Post à la fin. du jour de novembre.

Sur les réseaux sociaux, le hashtag #WTFJustin a été largement partagé et un avion avec la légende « Pourquoi Bieber chante-t-il pour les tueurs saoudiens ? » a survolé le ciel de Los Angeles le mois dernier aux American Music Awards.

L’Arabie saoudite se défend

Anticipant les critiques que susciterait le Grand Prix de Djeddah, le prince Khalid bin Sultan, président de la Fédération saoudienne de l’automobile et de la moto, a répété une défense de son pays dans une interview.

« Ce qui (polit) l’image du royaume n’est pas un chanteur, mais ses dirigeants et ses habitants. Vous ne pouvez pas polir ou montrer une image différente de la réalité », a-t-il justifié.

« Il y a un combat contre le royaume depuis des années, un combat pour des raisons politiques », a ajouté le responsable des sports mécaniques en Arabie saoudite. « Il y a ceux qui disent que le royaume est arriéré et contraire aux droits de l’homme. Bien sûr, personne n’est parfait et les grandes nations qui exercent la liberté et les droits de l’homme ont plus de critiques qu’elles ne le méritent dans ces domaines », a-t-il contre-attaqué.

« Nous croyons en nous, cette guerre continuera, nous continuerons notre chemin et la porte est ouverte pour que tout le monde nous rende visite et voie qui nous sommes vraiment », a conclu le prince.

Plus anecdotique, mais toujours révélateur, il n’y a finalement aucune restriction vestimentaire sur le circuit de Djeddah, où se déroule le GP, ou sur tout autre lieu public de la ville.

Dans un premier temps, le journal espagnol Marca avait évoqué que des règles strictes seraient mises en place, notamment pour les femmes, ce qui a provoqué le mécontentement de certaines équipes et du grand public. Mais une note envoyée aux médias par les organisateurs ne fait qu’exhorter « à respecter la sensibilité culturelle de l’Arabie saoudite ».

Article adapté de son original en français