Les coupures constantes d’approvisionnement en gaz de la Russie ont semé la crainte dans l’Union européenne d’un éventuel rationnement de l’électricité pendant l’hiver, dans un contexte de hausse effrénée des prix. La Commission européenne cherche à intervenir sur le marché, tandis que les consommateurs s’habituent à payer plus. Nous expliquons le scénario.
Le prix de l’électricité en Europe est étroitement lié à celui du gaz naturel. Ainsi, les querelles entre la Russie et l’Occident au sujet de l’invasion de l’Ukraine ont déclenché des hausses de prix sans précédent et, plus récemment, une panique généralisée face à une éventuelle crise énergétique.
C’est pourquoi l’Union européenne prépare un plan d’urgence pour séparer les prix de l’énergie de la hausse du prix du gaz, tout en recherchant des réformes à long terme visant à garantir que la rémunération récompense les énergies renouvelables moins chères.
Les ministres de l’énergie des pays qui composent le bloc communautaire se réuniront le 9 septembre pour discuter de la manière d’alléger de toute urgence le fardeau des prix élevés de l’énergie sur les entreprises et les foyers.
Mais comment fonctionne le marché européen de l’énergie et quels changements sont proposés ?
Le gaz, fixateur de prix par excellence
Dans le système énergétique de l’Union européenne, les parcs éoliens, les centrales nucléaires, à charbon et à gaz et tous les autres producteurs font des offres pour vendre leur électricité ; les sources les moins chères sont attribuées en premier, suivies des sources les plus chères telles que le gaz.
Le prix de gros de l’électricité est fixé par la dernière centrale nécessaire pour répondre à la demande totale. En d’autres termes, les usines à gaz, puisqu’elles sont nécessaires pour compléter cet approvisionnement nécessaire, fixent généralement le prix.
L’idée est que, puisque l’énergie est achetée auprès de tous les producteurs au même prix, ceux qui utilisent des sources renouvelables moins chères ont une marge bénéficiaire plus élevée, une incitation à investir davantage dans la production propre dont l’Europe a besoin pour atteindre les objectifs en matière de changement climatique.
Cependant, des pays comme l’Espagne ont déclaré que le système était injuste, car cela signifie que l’énergie renouvelable bon marché est vendue aux consommateurs au même prix que l’énergie plus chère à base de combustibles fossiles.
Pourquoi les prix ont-ils grimpé en flèche ?
Les prix du gaz ont grimpé en flèche après que la Russie a commencé à réduire les volumes qu’elle envoie vers l’Europe, en représailles directes aux sanctions occidentales qu’elle a reçues depuis son invasion de l’Ukraine.
Les prix du gaz sont déterminés par la concurrence mondiale, et les acheteurs européens rivalisent avec d’autres pays pour le gaz non russe disponible : une demande plus élevée et une offre plus faible signifient des prix plus élevés.
Un gaz plus cher, associé à d’autres facteurs tels que des problèmes avec les centrales nucléaires françaises et une grave sécheresse en Europe, qui a entravé la production hydroélectrique et affecté les livraisons de charbon, rend l’énergie plus chère.
Limite de prix et subventions, parmi les propositions d’intervention
La réunion des ministres de l’énergie de l’Union européenne est prévue le 9 septembre pour discuter de la manière de faire face à la pénurie de gaz et à l’augmentation des prix qui en résulte. Et accessoirement, analyser quelles réformes peuvent être faites à long terme.
Certains pays ont déjà présenté leurs propres propositions, telles que réduire la demande, apporter un soutien financier aux ménages ou subventionner les factures, c’est-à-dire établir une limite sur le prix du gaz et les États payant les producteurs cet écart avec le prix du marché.
Une autre proposition est de limiter le prix des générateurs qui ne sont pas au gaz. La flambée des prix de l’énergie a laissé des revenus exceptionnels aux générateurs avec de faibles coûts de fonctionnement et l’UE cherche à limiter ces revenus.
La hausse des prix de l’énergie a affecté les poches des Européens. En août, l’inflation dans la zone euro a été la plus élevée de l’histoire, avec des prix en hausse de 9,1 % par rapport au même mois l’an dernier. Dans le seul secteur de l’énergie, l’inflation a été de 38,3 % au huitième mois de l’année.
Avec Reuters et AP
