Le président français Emmanuel Macron a fait pression sur le vice-président américain Kamala Harris pour qu’il sélectionne un astronaute français comme le premier Européen à marcher sur la Lune dans le cadre de la mission Artemis III de la NASA.
Lors d’une conférence de presse conjointe après la visite du président français au siège de la NASA, Macron a proposé l’astronaute Thomas Pesquet, 44 ans, comme l’Européen qui pourrait rejoindre l’équipe américaine pour « faire un pas de plus et atterrir sur la Lune ».
Evoquant les missions Artemis de l’agence spatiale américaine, le président français s’est montré « très intéressé à participer » à Harris : « J’ai un candidat pour que vous vous envoliez vers la lune. Et Thomas est très enthousiaste et très excité de faire partie de cette « , a déclaré Macron en riant.
L’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a déclaré en juin que trois astronautes de l’Agence spatiale européenne (ESA) accompagneront la NASA dans la mission qui renverra des personnes vers le satellite de la Terre pour la première fois depuis 1972. La NASA a déjà précisé que la date la plus proche possible pour atterrir sur la surface lunaire est l’année 2025.
« Nous espérons qu’un astronaute de l’ESA nous rejoindra à la surface de la Lune et continuera à s’appuyer sur notre partenariat de longue date et essentiel », a déclaré Nelson, comme l’a rapporté le journal The Hill.
En ce sens, l’ESA décidera finalement quels astronautes accompagneront la NASA et n’a fait aucune annonce officielle, bien que ce soit l’agence spatiale américaine qui décidera quel astronaute européen les accompagnera lors de l’alunissage.
Pesquet, 44 ans, est originaire de Rouen, dans le nord-ouest de la France, et a rejoint l’ESA en 2009. Il s’est rendu deux fois à la Station spatiale internationale, dont une mission l’année dernière.
