Le gouvernement russe a affirmé ce lundi qu’il apporterait au Mali une « assistance active » au niveau militaire « par les canaux étatiques », au milieu des accusations des pays occidentaux concernant l’envoi de mercenaires russes dans le pays africain avant le retrait des troupes par la France.
« La Russie et le Mali entretiennent une longue relation d’amitié qui remonte à l’époque de l’Union soviétique. Nous continuerons à défendre les intérêts légitimes de Bamako dans le cadre des Nations Unies et par les canaux étatiques, nous apporterons une assistance active à la partie malienne dans le champ militaire », a déclaré le chef du département des organisations internationales du ministère russe des Affaires étrangères, Piotr Ilichov.
Ainsi, il a indiqué dans une interview à l’agence de presse russe Spoutnik que « le démantèlement progressif » de l’opération « Barkhane » et le retrait des troupes françaises de diverses bases dans le pays africain « pourraient se traduire par une forte augmentation de l’activité terroriste. « .
En ce sens, il a déclaré que cela comporte « le risque de déstabiliser l’ensemble de la sous-région » et a ajouté que « le Mali est la clé du renforcement de la sécurité au Sahel », tout en précisant que « ni le G5 Sahel – composé du Burkina Faso, du Tchad , le Mali, la Mauritanie et le Niger – ni la force européenne ‘Takuba’ n’ont les capacités pour repousser cette menace. »
Les propos d’Ilichov sont intervenus deux jours après que le gouvernement de transition malien a nié qu’il y ait des mercenaires de la société de sécurité privée Grupo Wagner dans le pays, quelques jours après que plusieurs pays européens et le Canada ont publié une déclaration rejetant ce prétendu déploiement d’effectifs.
Les autorités du pays africain ont qualifié ces affirmations de « non fondées » et ont regretté que des accusations de ce type aient été lancées au moment où elles mènent « d’énormes efforts pour faire face aux défis multifactoriels auxquels le pays est confronté ».
Ainsi, ils ont demandé à ces pays d’apporter des preuves sur le déploiement allégué et, tout en reconnaissant la présence sur leur territoire d' »entraîneurs russes », ainsi que d’autres européens, ont souligné que la relation qu’il entretient avec Moscou, un « allié historique », est « une association d’État à État ».
Paris a annoncé en juillet dernier une réorganisation de la présence militaire dans la région du Sahel qui commencera par la fermeture des bases du nord du Mali fin 2021, alors que le pays gardera « entre 2.500 et 3.000 hommes » sur les 5.100 qui sont déployés aujourd’hui.
Le groupe Wagner a envoyé des mercenaires dans plusieurs pays africains ces dernières années – dont la Libye et la République centrafricaine (RCA) -, faisant planer des soupçons sur l’implication de Moscou dans divers conflits sur le continent.
