Le gouvernement français a livré au Niger deux hélicoptères de type « Gazelle » dans le cadre de leur coopération bilatérale dans la lutte contre le terrorisme, quelques jours après avoir officialisé la fin de l’opération « Barkhane » en raison des tensions avec la junte militaire malienne et viser une restructuration de son déploiement militaire au Sahel.
Selon les informations recueillies par l’agence de presse d’État nigérienne, l’ANP, la livraison a eu lieu à la base aérienne 101 de la capitale, Niamey, un acte auquel participent le ministre nigérien de la Défense, Alkassoum Indatou, et l’ambassadeur de France, Sylvain Itte.
L’agence a souligné que la réception de ces avions et autres équipements d’accompagnement permettra d’opérationnaliser de nouvelles bases ouvertes par l’armée nigérienne pour renforcer les opérations contre le djihadisme dans le pays africain.
En ce sens, le ministre nigérian de la Défense a souligné que la coopération avec la France « soutient et accompagne » les forces de sécurité lorsqu’il s’agit « d’améliorer leurs capacités ». « Depuis une décennie, la bande sahélo-saharienne connaît une insécurité caractérisée par des actes terroristes contre les forces de sécurité et la population », a-t-il dénoncé.
« Ces actes perturbent fortement les activités économiques de la région et les activités traditionnelles de subsistance des populations des zones touchées », avant de souligner que « le soutien de l’armée de l’air est décisif » dans la lutte contre le terrorisme.
De son côté, Itté a souligné que les matériels livrés ont une valeur d’environ 4,2 millions d’euros et souligné qu' »ils font partie d’un plan d’équipement validé par les deux armées ». « La coopération qui nous unit en matière de défense va au-delà du projet d’hélicoptère ‘Gazelle' », s’est-il félicité.
« La France reste aux côtés du Niger lorsqu’il s’agit de fournir les moyens adéquats et de soutenir le plan d’augmentation sans précédent des effectifs au sein des Forces armées nigériennes », a-t-il soutenu, tout en défendant que « cela s’inscrit dans la philosophie des programmes de coopération militaire ». « .
Le pays fait face à une menace terroriste dans l’ouest de la branche d’Al-Qaïda au Mali, le Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (JNIM) et l’État islamique dans le Grand Sahara (ISGS). De même, la région de Diffa, baignée par le lac Tchad, est le théâtre d’attaques relativement fréquentes de Boko Haram et de son dissident, l’État islamique en Afrique de l’Ouest (ISWA).
