Le cycliste slovène Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) a reconnu qu'il dispose désormais d'un « avantage important » au classement général pour commencer à voir la victoire se rapprocher dans un Tour de France auquel il est arrivé « en feu » après deux ans sans le remporter, avec une nouvelle exhibition ce vendredi dans la dix-neuvième étape, rude mais familière.
« Je suis très content d'avoir eu de bonnes jambes aujourd'hui. Nous nous sommes entraînés ici tout au long du mois de juin, entre le Giro et le Tour. C'était une concentration très dure, sans journées faciles puisqu'il fallait grimper tous les jours », a-t-il noté. après avoir franchi la ligne d'arrivée de l'étape reine, disputée entre Embrun et Isola 2000.
« Mes équipiers et moi avions déjà parlé de notre impatience de courir cette étape, et nous l'avons fait comme nous l'avions dit, en gardant un bon rythme jusqu'au moment où j'attaque », a-t-il ajouté.
Le leader du Tour termine une évasion de prestige par une prodigieuse ascension. « C'était parfait. J'étais un peu vide dans les deux derniers kilomètres de l'étape. Quand j'ai rattrapé Carapaz et Simon Yates, j'avais déjà l'impression d'être à la limite. Puis j'ai vu Matteo Jorgenson et j'ai poussé pour le dépasser avec un sprint. Cela m'a laissé des jambes mortes, et la vérité est que j'avais peur qu'il puisse me rattraper et me battre au sprint », a-t-il déclaré.
Pogacar, champion en 2021, a déjà mis cinq minutes dans la seconde, un Jonas Vingegaard qui voyait s'éloigner l'option d'un troisième Tour consécutif. « Maintenant, j'ai une bonne avance. Je suppose que ces deux dernières années consécutives sans gagner ont allumé un certain feu en moi, et je veux profiter au maximum de ce Tour de France », a-t-il déclaré.
« Maintenant, nous espérons profiter de l'étape de demain en laissant passer l'échappée, car nous courrons sur les routes sur lesquelles je me suis entraîné pendant la majeure partie de ma carrière. J'espère qu'il ne se passera rien de majeur », a-t-il conclu.
