MGM se retire brusquement de la course aux casinos de New York, invoquant des préoccupations de concurrence et des projections économiques réduites.
MGM Resorts a retiré sa demande de licence de casino dans le sud de l’État de New York mardi, un développement choquant dans un processus qui dure depuis plusieurs années. Sa proposition de 2,3 milliards de dollars pour agrandir et rénover son hippodrome-casino Empire City est maintenant abandonnée.
La société a annoncé le retrait mardi après-midi, le jour même où sa demande révisée devait être soumise au Gaming Facility Location Board (GFLB) de New York. MGM avait déposé sa demande initiale fin juin, étant l’une des huit entreprises en lice pour une licence de casino convoitée à New York. L’offre était l’une des quatre qui avaient franchi la phase du comité local en septembre.
La prochaine étape consistait à réviser ses projections économiques pour refléter le paysage concurrentiel mis à jour. Au lieu de cela, la société s’est retirée complètement.
« Le paysage concurrentiel nouvellement défini – avec quatre propositions regroupées dans une petite zone géographique – remet en question les rendements que nous avions initialement anticipés de ce projet », a déclaré MGM dans un communiqué.
« De plus, notre proposition de rénover et d’agrandir Empire City Casino était basée sur la réception d’une licence de casino commercial de 30 ans, mais d’après les nouvelles directives publiées par l’État de New York, nous nous attendons maintenant à ne pouvoir prétendre qu’à une licence de 15 ans. Pris ensemble, ces événements aboutissent à une proposition qui ne correspond plus à notre engagement envers la gestion du capital, ni à celui de notre partenaire immobilier à Yonkers, VICI. »
Un schéma pour les soumissionnaires de casinos de New York ?
MGM représente le troisième opérateur de casino majeur à se retirer volontairement de la course à New York. En avril, Las Vegas Sands a été le premier, invoquant des préoccupations concernant la future légalisation de l’iGaming dans l’État. Wynn Resorts a ensuite emboîté le pas en mai, publiant une déclaration enflammée sur la politique new-yorkaise lors de son départ.
MGM a maintenu le cap et a franchi les deux premiers tours d’examen. Sa proposition de mise sur le marché rapide avec une ouverture en juin 2027 et ses contributions fiscales existantes ont fait de la demande un favori. Le comité consultatif communautaire (CAC) du projet a approuvé la demande par un vote de 6-0.
Pourtant, le PDG de MGM, Bill Hornbuckle, a d’abord soulevé des sourcils quant à une éventuelle sortie lors d’une conférence bancaire début septembre. Hornbuckle a hésité à l’idée de lier les investissements en capital aux conditions de licence et a déploré que cela n’ait été approuvé qu’en août, après le dépôt des offres. Le patron de MGM a également déclaré que sa propriété devait correspondre à son taux d’imposition actuel de 55 % pour la nouvelle licence.
Interrogée sur ce dernier point, la New York State Gaming Commission a refusé de commenter.
Les préoccupations concernant les coûts du soumissionnaire le plus bas pourraient être un signe inquiétant
Il est notable que MGM cite des préoccupations concernant les retours sur investissement. La société a des projets en cours au Japon et à Dubaï, et remodèle sa propriété MGM Grand à Las Vegas.
Son offre à New York était de loin le coût de construction le plus bas des quatre finalistes :
- MGM : 2,3 milliards de dollars
- Bally’s Bronx : 4 milliards de dollars
- Resorts World NYC : 5,5 milliards de dollars
- Metropolitan Park : 8 milliards de dollars
Resorts World est un hippodrome-casino existant comme MGM et propose un lancement de casino en juillet 2026. Mais les deux autres sont des projets entièrement nouveaux qui prendraient plusieurs années à construire, sans parler d’atteindre la rentabilité. Bally’s et Hard Rock ont tous deux des projets de développement en cours ailleurs, et pourraient tous deux arriver à des conclusions similaires.
Hard Rock n’a pas répondu à une demande de commentaire, mais Bally’s a envoyé ce qui suit :
« Nous avons soumis notre supplément et nous sommes convaincus que nous avons présenté une proposition convaincante à l’État. Après la clôture la semaine dernière de notre transaction transformatrice Bally Intralot, nous avons un bilan fantastique avec plus d’un milliard de dollars de liquidités et de facilités de crédit disponibles prêts à être engagés dans le projet. Combiné à un financement de projet facilement disponible et à notre programme d’investissement communautaire, Bally’s est prêt et disposé à parier sur le Bronx. »
Le retrait de MGM laisse trois candidats en lice pour trois licences au total. Le GFLB examinera les demandes révisées jusqu’au 1er décembre, date limite pour formuler des recommandations de licence.
L’avenir de MGM Empire City à New York est incertain
La viabilité future de MGM Empire City est maintenant remise en question sans une licence commerciale complète. MGM a déclaré à plusieurs reprises tout au long du processus que l’hippodrome-casino ne pouvait pas rivaliser avec trois autres titulaires de licence commerciale à proximité.
Des dizaines d’employés d’Empire City se sont rendus à des audiences publiques pour témoigner en faveur de la licence. Le président du CAC du projet, James Cavanaugh, a qualifié l’hippodrome-casino de « salle de machines à sous vieillissante » qui avait besoin d’une licence pour rivaliser avant de voter en faveur.
Empire City a versé environ 5 milliards de dollars en impôts d’État depuis l’obtention d’une licence de terminal de loterie vidéo en 2006. MGM a acheté la propriété en 2019, quelques années avant le début du processus de licence dans le sud de l’État.
« Nous savons que notre décision aura un impact sur de nombreuses personnes ; nous restons déterminés à exploiter la propriété dans son format actuel et pensons qu’elle continuera à connaître du succès en servant les clients de Yonkers et des communautés environnantes », a déclaré la société dans son communiqué.
