Resorts World NYC tente de prouver que les impôts sont sexy (du moins, pour les responsables de l’État)

La phase de comité consultatif communautaire du processus d’attribution des licences de casino dans le sud de l’État de New York s’est poursuivie lundi matin, avec Resorts World New York City comme principal sujet d’attention.

Contrairement aux réunions de la semaine dernière, le CAC de Resorts World s’est réuni dans ce qui semblait être une véritable salle de réunion, avec plusieurs participants. Le comité lui-même est l’un des plus prestigieux du secteur.

Au lieu d’assistants et de fonctionnaires de rang inférieur, il comprend le sénateur de l’État James Sanders, la membre de l’Assemblée Stacey Pheffer-Amato et le président de l’arrondissement de Queens, Donovan Richards, qui ont tous exercé leur droit de se nommer eux-mêmes. Pheffer-Amato a été élue présidente lundi.

Des représentants de Resorts World et de sa société mère, Genting, étaient présents pour expliquer les détails du plan d’expansion de 5,5 milliards de dollars de la propriété, si elle obtenait l’une des trois nouvelles licences de casino de l’État. Huit offres ont été soumises le mois dernier pour les licences, bien que celle de Bally’s Corp semble peu susceptible d’aboutir en raison de la perte d’un effort de rezonage.

Kevin Jones, directeur de la stratégie et des affaires juridiques de Genting Americas, a dirigé la présentation de Resorts World. Jones a expliqué comment, avec ses 73 acres, l’ancien hippodrome d’Aqueduct est de loin la plus grande parcelle de toutes les offres potentielles. Son emplacement à quelques minutes de l’aéroport international John F. Kennedy a également été un point central.

« Aqueduct offre une échelle et une connectivité qu’aucun autre site à New York ne peut égaler, point final », a affirmé Jones.

Une vidéo de parrainage préfabriquée du rappeur originaire du Queens, Nas, a également été diffusée. Notamment, Nas et son collègue rappeur Jay-Z, qui est le principal sponsor de la proposition Caesars Times Square, ont eu une querelle volatile et très médiatisée à la fin des années 1990. Bien que les deux hommes se soient réconciliés, ils se retrouvent à nouveau sur les côtés opposés d’une bataille à New York.

Lisez sur mes lèvres : tous les impôts

Si l’offre de Resorts World devait être résumée en une seule phrase, elle se lirait probablement comme suit : « Notre infrastructure existante nous permet de commencer à payer encore plus d’impôts que nous n’en payons déjà, plus rapidement que quiconque ! »

De loin, le principal argument de vente du projet est le fait que Resorts World est déjà le plus grand contribuable direct et indirect de l’État de New York. L’installation de terminaux de loterie vidéo génère un revenu brut annuel de près d’un milliard de dollars et a donc contribué à plus de 4,5 milliards de dollars à l’État en impôts depuis 2011.

Si elle obtient une licence de casino complète, Resorts World prévoit un revenu annuel de 2,2 milliards de dollars d’ici 2027. Depuis près d’un an, le casino vante des avantages fiscaux potentiels approchant le milliard de dollars par an. Les responsables de l’entreprise ont refusé de confirmer ces chiffres lundi et donneront des estimations plus récentes dans les semaines à venir.

Les recettes fiscales sont un point central de considération pour l’État, et les offres qui dépassent la phase du CAC seront invitées à présenter leur propre taux d’imposition proposé. Actuellement, les machines de racino de New York sont taxées à un taux effectif d’environ 55 %, selon l’American Gaming Association. C’est comparativement à 9,25 % pour les casinos du New Jersey et à 6,75 % au Nevada. Le marché des paris sportifs en ligne de l’Empire State est également à égalité pour le taux d’imposition le plus élevé aux États-Unis (51 %).

Besoin de vitesse

La rapidité de mise sur le marché est également l’un des avantages vantés par Resorts World. Lorsque la propriété a obtenu une licence VLT en 2010, Genting l’a agrandie plus que nécessaire dans l’espoir d’une croissance future. Elle a ensuite ouvert un Hyatt de 400 chambres en 2021.

Si elle obtient une licence, les dirigeants affirment que la propriété remplirait simplement tout son espace disponible avec 4 000 machines à sous et 250 tables, ce qui lui permettrait de commencer ses activités d’ici juillet 2026. C’est une année complète avant la prochaine rapidité de mise sur le marché, le racino MGM Empire City, qui prévoit la mi-2027.

Après cette première phase, le reste des installations d’expansion serait construit progressivement au cours des cinq prochaines années. D’ici 2030, l’installation terminée comprendrait 6 000 machines à sous et 800 tables, ce qui en ferait le plus grand casino des États-Unis si cela se concrétisait.

« Aucune autre proposition ne peut se rapprocher de notre rapidité de mise sur le marché », a déclaré Jones avec enthousiasme au comité.

Perspective mondiale

Parmi les sociétés de jeux en lice pour les licences, Genting est l’une des plus mondiales. Elle exploite des centres de villégiature en Asie, en Europe, dans les Caraïbes et aux États-Unis.

Robert DeSalvio, responsable des opérations de Genting à New York, a qualifié la région de New York de « épicentre de la finance, du tourisme et de la culture ». C’est la plus grande zone métropolitaine inexploitée pour les jeux, a-t-il dit, et elle est fortement saturée de ménages riches.

Bien que le processus de New York soit concurrentiel, DeSalvio a noté que Genting avait déjà remporté plusieurs offres très convoitées, dont l’une des deux seules licences de Singapour.

« Au cours de ma carrière, j’ai vu des marchés de jeux de classe mondiale dans des endroits comme Las Vegas, Macao, Singapour et la Malaisie », a-t-il déclaré. « Mais je n’ai jamais vu une opportunité comparable à celle qui s’offre à nous ici même à Resorts World. »

Ce qui se passe à Vegas…

La présentation de lundi était flashy, exhaustive et bien préparée. La combinaison des recettes fiscales élevées, de la relation existante avec l’État et de la rapidité de mise sur le marché fait de Resorts World un favori apparent dans la course entre les soumissionnaires. Pourtant, une facette laide de son entreprise a fait les manchettes à quelque 4 000 kilomètres à l’ouest.

Depuis plusieurs années, Resorts World Las Vegas est empêtré dans une controverse sur le blanchiment d’argent liée à de multiples bookmakers illégaux qui ont été autorisés à fréquenter le centre de villégiature malgré la connaissance par le casino de leurs antécédents et de la source de leurs fonds. Cela comprend Matt Bowyer, le bookmaker qui a accepté l’action de l’ancien interprète de la star du baseball Shohei Ohtani, Ippei Mizuhara. RWLV a même embauché la femme de Bowyer, Nicole, pour qu’elle soit l’hôtesse personnelle de son mari.

Le casino a été condamné à une amende de 10,5 millions de dollars à la fin du mois de mars pour des défaillances historiques en matière de lutte contre le blanchiment d’argent, ce qui représente la deuxième plus importante amende jamais imposée par les autorités de réglementation du Nevada. L’ancien président de RWLV, Scott Sibella, qui était au centre du scandale, a également vu sa licence de jeu révoquée. Alex Dixon a été nommé président en janvier, pour être discrètement congédié et rétrogradé en mai.

Brian O’Dwyer, président de la Commission des jeux de l’État de New York, a déclaré le mois dernier que la phase actuelle du processus d’attribution des licences avait commencé avec une ardoise vierge. O’Dwyer a déclaré au New York Post en septembre dernier, cependant, qu’il était « particulièrement préoccupant » de voir les allégations contre Resorts World.

« Ces allégations dans la plainte sont particulièrement troublantes en ce qu’elles allèguent une culture de non-conformité dans laquelle l’information sur les activités illicites ou suspectes a été soit négligemment, soit pire, complètement ignorée pour favoriser le gain financier », a déclaré O’Dwyer à l’époque.