Le Projet de Casino à Coney Island Confronté à des Questions lors de l’Examen du Comité Local

Le projet “The Coney” est le dernier projet new-yorkais à présenter sa proposition de casino à un comité local désigné, bien qu’il ait rencontré plus de résistance que d’autres.

Coney Island, à Brooklyn, est l’un des symboles les plus durables de l’Amérique et du plaisir estival de la côte Est. Il y a longtemps, ce quartier en bord de mer était une sorte de capitale du divertissement. C’est pourquoi les partisans de “The Coney”, un projet de développement de casino à usage mixte de 3,4 milliards de dollars, ont adopté le slogan selon lequel Coney Island “a tout simplement du sens”.

Les représentants de Thor Equities, Saratoga Casino Holdings, de la Nation Chickasaw et d’autres partenaires ont fait une présentation détaillée de la proposition mercredi. Le projet a entamé la phase du comité consultatif communautaire, qui se déroule jusqu’au 30 septembre au plus tard.

“The Coney” est l’une des huit propositions en lice pour trois licences de casino disponibles dans le sud de l’État de New York. On pensait que la proposition du Bronx de Bally’s Corp était hors course après avoir perdu un vote de rezonage plus tôt ce mois-ci, mais le maire de New York, Eric Adams, a relancé le projet en opposant son veto à ce vote mercredi. Il reviendra maintenant au conseil municipal pour une nouvelle chance.

Pour progresser, chaque projet doit recevoir une approbation à la majorité des deux tiers de son comité local avant le 30 septembre. Dans le cas de “The Coney”, cela signifie quatre membres sur six du CAC. Les votes sont censés refléter le niveau de soutien local au projet, et non les convictions personnelles des membres.

Lors de la réunion, le conseiller municipal de NYC, Justin Brannan, a été élu président. Cependant, ce n’est pas lui que les représentants du projet ont finalement dû affronter.

Répondre aux besoins de Coney Island

En termes d’esthétique, le projet est facilement le plus diversifié visuellement du lot. Ses couleurs néon vives et ses courbes de conception amples imitent un parc à thème, par opposition à un gratte-ciel clinquant ou à un complexe hôtelier chic. Les rendus, bien que modernes, donnent l’impression que des airs d’orgue de carnaval d’antan pourraient jouer en arrière-plan, ce qui fait partie de l’attrait de Coney Island.

Si l’offre est retenue, la construction du projet devrait commencer en juin 2026 et se terminer en juin 2029 pour une ouverture en une seule phase.

Dans leur présentation, les parties prenantes ont souligné trois enjeux clés que le projet cherchera à résoudre : faire de Coney Island une destination toute l’année plutôt qu’un simple lieu d’été, assurer la sécurité publique et générer des emplois locaux.

Peter McEneaney, vice-président exécutif de Thor, a fortement mis l’accent sur la création d’emplois. S’il est approuvé, le projet générerait 4 000 emplois dans la construction et 4 500 emplois permanents, selon les documents de candidature.

« Coney Island a aujourd’hui un taux de chômage de 17 % », a déclaré McEneaney. « Dix-sept pour cent. C’est quatre fois la moyenne nationale. Et comment résoudre ce problème ? La façon de résoudre ce problème est de créer un projet à usage mixte. Ce n’est pas seulement un casino dans une boîte. C’est un projet de divertissement à usage mixte qui s’inscrit dans le cadre de Coney Island. »

En ce qui concerne la sécurité, McEneaney a annoncé que 75 millions de dollars ont été promis aux premiers intervenants et aux services d’urgence au cours des cinq premières années du casino. Ceci s’ajoute à une fiducie communautaire proposée de 200 millions de dollars pour les investissements locaux.

Effectifs du casino

Les partenaires de casino de Thor sont Saratoga et les Chickasaws, par l’intermédiaire de la branche Global Gaming Solutions de la tribu. Les Chickasaws sont l’un des trois partenaires tribaux dans la course à New York – Mohegan Gaming est le partenaire de Soloviev Group pour Freedom Plaza à Manhattan, et Hard Rock, propriété des Seminoles, est partenaire de Steve Cohen pour Metropolitan Park dans le Queens.

Paul Pippin, directeur de l’exploitation de Global Gaming Solutions, a donné quelques informations sur la tribu, qui exploite le WinStar World Casino en Oklahoma. WinStar est actuellement le plus grand casino au monde en termes de superficie, avec des estimations allant de 400 000 à 600 000 pieds carrés.

« Chez GGS, nous ne construisons pas seulement des casinos », a déclaré Pippin. « Nous construisons des économies, et nous les construisons pour et avec les gens de ces communautés. »

Legends Hospitality, l’importante société d’exploitation de divertissement et de stades cofondée par les Yankees de New York et les Cowboys de Dallas, est également incluse dans l’offre. Elle gérerait un calendrier d’événements toute l’année pour une salle de 2 400 places sur le site.

« The Coney est le plus grand investissement privé de l’histoire du sud de Brooklyn », a déclaré Pippin. « Il est financé à 100 % et prêt à être mis en chantier. Mais c’est bien plus qu’un simple casino. Ce n’est qu’une partie de ce que ce projet de divertissement va apporter. »

Pour aider à diriger la sensibilisation communautaire du projet, les partenaires ont fait appel à Robert Cornegy Jr, un ancien conseiller municipal. Il représentait auparavant le 36e district de la ville à Brooklyn.

Cornegy a déclaré mercredi qu’au cours des trois dernières années, “The Coney” a tenu plus de 500 réunions locales et recueilli plus de 600 lettres de soutien. Il a également reçu plus de 10 000 signatures locales, qu’il a souligné comme étant véritablement locales et non provenant d’autres régions de Brooklyn.

« À toutes fins utiles, il s’agit d’une proposition soutenue par la communauté », a déclaré Cornegy au comité. « Je crois que c’est une proposition soutenue par la communauté. »

Un historique de Coney Island a été donné, de ses débuts à la fin des années 1800 jusqu’à nos jours. Son pic de popularité, selon la présentation, est survenu dans les années 1930. Puis, des années 1940 aux années 1960, ce fut une période de « pic de l’américanisme ». Les années 1970 ont marqué le début d’une période de « déclin et de désinvestissement », qui a duré jusqu’au XXIe siècle. Sa prétention actuelle à la gloire est le concours de mangeurs de hot-dogs de Nathan, diffusé à la télévision nationale, qui a lieu chaque 4 juillet.

La colère de Solomon

Un aspect unique de l’audience de “The Coney” a été la vivacité de la période de questions-réponses. Il y a eu cinq présentations faites aux CAC jusqu’à présent, et pour les autres, il y a eu très peu de commentaires du comité. Mais mercredi, Marissa Solomon, membre du CAC, a fait sentir sa présence.

Solomon, est en fait une résidente locale qui travaille pour le Coney Island Museum. Elle a été une voix importante lors des audiences communautaires qui ont eu lieu précédemment, et elle a de nouveau interrogé les fonctionnaires dans le cadre du CAC.

Son principal grief concernait l’engagement en matière de main-d’œuvre. Bien que “The Coney” annonce des milliers d’emplois locaux, il a déclaré que seulement 9 % proviendraient directement de Coney Island. L’estimation de Solomon était inférieure à 200 emplois sous ce chiffre. Elle était également extrêmement méfiante à l’égard des engagements des partenaires en matière de diversité et a confronté les entreprises à leurs états-majors moins diversifiés.

Les représentants ont semblé être pris par surprise par la ténacité de Solomon. Ils n’avaient pas de réponses préparées à ses points, si ce n’est pour dire que le processus est collaboratif et pourrait entraîner des changements. Les questions seront presque certainement soulevées à nouveau dans les semaines à venir, car chaque CAC doit tenir au moins deux audiences publiques avant de procéder à un vote.