Première audience publique pour MGM Empire City : Opinions tranchées et fort ressentiment
Lundi soir, la course aux licences de casino dans l’État de New York est entrée dans une nouvelle phase avec la réunion des résidents locaux et des représentants à la bibliothèque publique Grinton I Will de Yonkers pour la première audience publique sur la proposition de MGM Empire City.
Il s’agissait de la première d’au moins deux audiences obligatoires avant que le comité consultatif communautaire (CAC) du projet puisse procéder à un vote contraignant sur l’opportunité de faire avancer la candidature pour un examen plus approfondi. La prochaine audience est prévue le 16 septembre à la Yonkers Montessori Academy. Quatre des cinq membres du comité doivent voter en faveur d’Empire City pour que le projet puisse avancer.
MGM a été le premier des huit candidats new-yorkais à organiser une audience publique du CAC. Le prochain candidat prévu est Caesars Times Square, qui tiendra sa première audience mercredi.
L’entreprise propose une rénovation et un agrandissement considérables de son installation existante, l’ancien hippodrome de Yonkers, pour un montant de 2,3 milliards de dollars. La propriété est connue sous le nom de “racino”, ce qui signifie qu’elle propose à la fois un hippodrome et des jeux de hasard, en l’occurrence des terminaux de loterie vidéo (VLT). Si Empire City obtient une licence, il abandonnera ses VLT pour devenir un casino de classe III de style Las Vegas.
Plusieurs dizaines d’intervenants ont donné leur avis sur le projet lundi, et le thème dominant est celui qui a été appliqué à de nombreux projets d’expansion de casinos aux États-Unis ces dernières années : les dirigeants syndicaux et économiques souhaitent le projet, tandis que les résidents locaux s’y opposent en grande partie.
Un seul élu se montre prudent concernant MGM Empire City
Comme c’est généralement le cas lors de telles réunions, les législateurs et les élus ont été prioritaires pour prendre la parole. Le seul à l’avoir fait est David Tubiolo, législateur du comté de Westchester pour le district 14, qui comprend Yonkers.
Tubiolo a exprimé sa prudence quant au projet et ne l’a pas approuvé.
« Ce projet entraînera sans aucun doute une augmentation du trafic, du bruit et des besoins en services d’urgence et de premiers secours », a déclaré Tubiolo.
Tubiolo a souligné les préoccupations concernant les “rues inondables” de la région, qui ont également été mentionnées par d’autres. Il a affirmé que sa communauté avait besoin d’engagements de la part de l’entreprise pour que “les pressions sur nos services d’urgence et nos infrastructures” ne deviennent pas trop lourdes.
« Nous sommes de bons voisins, traitez-nous comme tels », a déclaré Tubiolo. « Aidez-nous à dire oui. »
Vers le milieu de la réunion, le président du CAC, James Cavanaugh, a noté que plusieurs hauts fonctionnaires locaux et de l’État étaient présents. Cependant, personne d’autre que Tubiolo n’a choisi de prendre la parole.
Les dirigeants syndicaux et économiques sont optimistes quant au projet de casino de New York
Une bonne partie du soutien public à l’ensemble des huit candidatures provient de responsables syndicaux et du travail. Tous les candidats ont promis des milliers d’emplois de construction syndiqués, ce qui signifie que les travailleurs en bénéficieront, quel que soit le projet choisi.
« Ne nous laissons pas enfermer dans des débats sur des problèmes hypothétiques », a déclaré Armando Moreno, représentant de la United Brotherhood of Carpenters and Joiners of America. « Concentrons-nous sur les avantages réels et tangibles que ce projet apporte. »
Les dirigeants locaux et des petites entreprises ont également été de fervents partisans de la plupart des candidatures, et MGM Empire City ne fait pas exception. Lenny Caro, président de la Chambre de commerce de Yonkers, a pris la parole brièvement, mais avec un message clair : « Nous soutenons cela à 100 %. »
Opposants : “Nous savons tous que cela va arriver”
À quelques exceptions près, les intervenants qui se sont identifiés comme des résidents locaux étaient fermement opposés. Une femme en particulier, une employée municipale retraitée nommée Margaret, n’a pas hésité à aborder ce qu’elle considérait comme un éléphant dans la pièce.
« Certaines personnes n’aimeront peut-être pas ce que je vais dire : nous savons tous que cela va arriver », a-t-elle déclaré. « Le fait que nous soyons ici à supplier MGM, une multinationale de plusieurs millions de dollars, pour quelques concessions minables est une honte. Ils auraient dû nous supplier de venir ici avec des concessions. »
Ses commentaires abordent un thème commun parmi les intervenants : MGM Empire City et Resorts World NYC semblent susceptibles d’obtenir une licence en raison de leur avantage en termes de rapidité de mise sur le marché et de leur relation existante avec l’État.
MGM a déclaré, dans ses propres projections économiques, qu’Empire City serait contraint de fermer s’il n’était pas choisi pour une licence. Il ne peut pas survivre, a déclaré MGM, s’il y a trois autres titulaires de licences commerciales à proximité. Les résidents n’ont pas apprécié ce cadrage qui implique une menace pour obtenir l’approbation.
Kisha Skipper, présidente de la section de Yonkers de la NAACP, a déclaré que le député Gary Pretlow lui avait dit directement il y a des années qu’il était opposé à un casino à grande échelle à Yonkers. Ce sentiment a apparemment changé quelque part en cours de route, a-t-elle dit.
Une autre femme de la région a été particulièrement descriptive dans son évaluation de la situation :
« Il s’agit soit de la renaissance de Yonkers, soit du viol de Yonkers. Je veux voir la renaissance et nous avons besoin du leadership de tout le monde à Yonkers pour élever tout le monde afin que nous puissions être un exemple pour la nation de ce qui pourrait être fait. »
