La Commission européenne examine l’interprétation maltaise du droit de l’UE et les conséquences pour le marché.
Mercredi, la Commission européenne a adressé une lettre formelle au gouvernement maltais concernant l’article 56A de la loi sur les jeux du pays, estimant qu’il n’est pas conforme au droit européen.
L’article 56A a été introduit en 2023 comme un amendement à la loi maltaise sur les jeux, cherchant à protéger les sociétés de jeux agréées à Malte en cas de poursuites judiciaires dans une autre juridiction européenne pour la fourniture de leurs services. La clause stipule que Malte ne ferait pas appliquer un jugement d’un tribunal européen qui jugerait leurs services illégaux sur ce marché.
Cette clause reflète l’interprétation par Malte du Traité sur le fonctionnement de l’Union européenne (TFUE), qui, selon Malte, prévoit la fourniture de services (comme les jeux d’argent en ligne) dans tous les États membres de l’UE.
Comment en est-on arrivé là ?
La mise en œuvre de l’article 56A découle de l’interprétation par Malte du TFUE de l’UE, que la Commission estime que le marché ne respecte pas.
Dans son interprétation, Malte estime que ses opérateurs agréés localement devraient avoir la liberté de mouvement pour opérer dans toute l’Europe.
En février, l’article 56A a été appliqué par un tribunal civil maltais qui a statué qu’il n’appliquerait pas les jugements des tribunaux autrichiens en faveur des joueurs qui se sont vu accorder des remboursements pour avoir joué sur des sites de jeux agréés à Malte.
Le secteur allemand a été confronté à une confusion similaire concernant l’interprétation du TFUE par Malte. De nombreuses affaires de pertes de joueurs contre des titulaires de licence maltais sont au point mort devant les tribunaux régionaux en Allemagne, car les opérateurs concernés font valoir qu’ils sont protégés par l’article 56A de Malte.
Récemment, un certain nombre de ces affaires ont été portées devant la Cour de justice de l’Union européenne (CJUE), car les tribunaux régionaux n’ont pas pu prendre de décision formelle sur cette interprétation du droit de l’UE.
La CJUE a ouvert une audience sur la question en avril, demandant si la réglementation allemande contredit le droit européen. Une mise à jour est attendue en juillet, et les experts juridiques en Allemagne estiment qu’elle pourrait avoir d’énormes implications pour les affaires de pertes de joueurs dans le pays, en particulier si la Cour se range du côté de la Commission européenne.
L’article 56A protège les jeux en ligne contre les litiges transfrontaliers
Dans sa lettre, publiée le 18 juin, la Commission a fait valoir que l’article 56A protégeait injustement les titulaires de licence maltais contre les contestations judiciaires intentées par d’autres marchés de l’UE et, par conséquent, “portait atteinte au principe de confiance mutuelle dans l’administration de la justice”.
“Il viole également l’interdiction de réviser le fond des jugements d’autres États membres, dépasse les limites de l’exception d’ordre public et fausse les règles de l’UE en matière de compétence.”
La Commission a également signalé que Malte décourageait les plaideurs étrangers – ceux qui sont impliqués dans un procès – d’intenter des actions en justice devant les tribunaux maltais contre les titulaires de licence locaux. Selon elle, cela est contraire aux règles de l’UE qui désignent ces tribunaux comme un forum approprié en fonction du pays de résidence d’un défendeur.
Dans sa lettre à Malte, la Commission européenne a donné au pays deux mois pour répondre à sa lettre et résoudre les problèmes soulevés, à savoir son incapacité à reconnaître les jugements rendus contre les titulaires de licence maltais.
La Commission a déclaré qu’elle pourrait procéder à une demande formelle à Malte de se conformer au droit de l’UE si elle ne remédie pas aux “lacunes” soulevées dans la lettre.
Malte rejette les critiques de la Commission européenne concernant l’article 56A
En réponse à l’avis, l’Autorité maltaise des jeux (MGA) a défendu ses lois et a maintenu sa conviction que le TFUE permet à ses services d’être offerts dans toute l’UE.
“Malte a toujours soutenu que toute restriction injustifiée – qu’elle soit directe ou indirecte – à la libre prestation de services et à la liberté d’établissement au sein du marché intérieur de l’UE, va directement à l’encontre de la jurisprudence de la CJUE et crée un obstacle manifeste à l’accès au marché et au commerce au sein d’autres États membres”, a déclaré la MGA dans un communiqué.
Elle a maintenu que l’article 56A n’impose pas une interdiction générale des jugements européens contre les sociétés agréées à Malte. Elle a également déclaré qu’il ne les protège pas contre les actions en justice devant d’autres tribunaux de l’UE.
Au lieu de cela, la MGA a déclaré qu’il confirme la politique publique de longue date de Malte en matière de jeux en ligne et reflète les règles existantes en vertu du droit de l’UE. Le régulateur a ajouté que la loi n’introduit pas de motifs nouveaux ou distincts pour rejeter les jugements étrangers.
La MGA a insisté sur le fait que le cadre de jeu de Malte promeut le jeu responsable et la protection de tous les joueurs, quel que soit leur pays de résidence. Elle a déclaré que cela se reflète dans les licences d’opérateur basées sur le point d’approvisionnement et permettant aux titulaires d’offrir des services transfrontaliers.
La MGA a ajouté qu’en tant qu’État membre de l’UE, Malte a établi des réglementations conformes aux principes fondamentaux de l’UE. Cela comprend la Cour de justice de l’Union européenne (CJUE) et le Traité sur le fonctionnement de l’Union européenne (TFUE).
La MGA a ajouté qu’elle continuera à soutenir le gouvernement maltais dans un dialogue “ouvert et constructif” avec la Commission.
Point de vue de l’intérieur de la MGA
S’adressant à un média en mai, James Baldacchino, conseiller juridique de la MGA, a maintenu l’interprétation du TFUE par le régulateur.
“Dans le contexte de l’UE, les titulaires de licence maltais opèrent depuis et à l’intérieur de Malte conformément aux libertés énoncées dans le TFUE, notamment la liberté d’établissement et la libre prestation de services au sein du marché intérieur, à condition qu’ils continuent de se conformer aux exigences réglementaires et juridiques maltaises”, a-t-il déclaré.
Toutefois, il a reconnu que les titulaires de licence maltais doivent se conformer aux cadres de licence de jeu des États membres de l’UE, lorsqu’ils respectent les lois confirmées par la CJUE.
“Lorsque les restrictions ne sont pas conformes à la jurisprudence de la CJUE, alors, sur la base du principe général selon lequel les libertés fondamentales doivent être respectées, nous maintenons qu’il existe une raison juridique justifiable pour qu’un titulaire de licence maltais offre ses services dans cet État membre, en particulier conformément à la libre prestation de services.”
