Le projet Metropolitan Park en lice pour une licence de casino à New York

La saison des Mets est terminée, mais Metropolitan Park est fermement en lice pour une licence de casino à New York.

Après plusieurs années de travail, des millions dépensés en lobbying et de nombreuses heures d’audiences publiques, la course aux casinos dans le sud de l’État de New York a été réduite à quatre candidats avant sa phase finale.

Metropolitan Park, le complexe de casino à usage mixte de 8 milliards de dollars adjacent à Citi Field dans le Queens, a été approuvé à l’unanimité (6-0) par son comité consultatif communautaire (CAC) nommé mardi matin. L’offre est une coentreprise entre le propriétaire des New York Mets, Steve Cohen, et Hard Rock Entertainment.

Cela conclut la phase CAC du processus, Metropolitan Park étant la quatrième offre à être approuvée localement, rejoignant Resorts World NYC, MGM Empire City et Bally’s Bronx. Ils sont en compétition pour trois licences disponibles dans le sud de l’État, que la Commission des jeux de l’État de New York doit attribuer d’ici la fin de l’année.

Les quatre offres seront maintenant examinées par le Gaming Facility Location Board (GFLB) de l’État, qui fera ses recommandations à la commission. Les membres du conseil consulteront les candidats sur un éventail de sujets, y compris les projections de revenus et les taux d’imposition personnalisés. Les soumissionnaires sont libres de proposer leurs propres taux, à condition qu’ils commencent à 25 % pour les revenus des machines à sous et à 10 % pour tous les autres jeux.

Quatre autres catégories pondérées seront prises en compte :

• Activité économique (70 %)
• Impact local (10 %)
• Amélioration de la main-d’œuvre (10 %)
• Diversité (10 %)

Les recommandations de licence seront transmises à la Commission des jeux avant le 1er décembre. La commission prendra ensuite les décisions finales sur les trois licences disponibles d’ici le 31 décembre. Si les trois sont attribuées, l’État encaisserait immédiatement 1,5 milliard de dollars en frais de licence. Mais les régulateurs new-yorkais peuvent lancer des balles courbes, comme en témoigne le processus d’attribution des licences dans le nord de l’État il y a dix ans.

Une force de lobbying à ne pas négliger

À certains égards, la forte approbation de Metropolitan Park n’était pas surprenante. L’offre était considérée comme un favori dès le départ, en grande partie en raison de l’énorme influence politique et du pouvoir de dépenser de Cohen.

Forbes estime la fortune du gourou des fonds spéculatifs à 23 milliards de dollars, ce qui, selon le magazine, est la 101e plus grande somme au monde. Lui et son fonds, Point72 Asset Management, ont été d’importants donateurs à la gouverneure Kathy Hochul et au Parti démocrate.

Le projet s’était auparavant heurté à une forte opposition de la sénatrice Jessica Ramos, dont le district comprend une grande partie du site. Ramos a refusé de parrainer la législation de rezonage nécessaire, ce qui a freiné les progrès. Mais Cohen et son entreprise ont contourné Ramos en faveur du sénateur John Liu, qui a porté la législation.

Avant l’arrivée de Liu, la membre de l’Assemblée, Larinda Hooks, a également contribué à faciliter la législation dans sa chambre. Hooks s’est nommée au CAC pour Metropolitan Park et en a été la présidente. Elle a représenté le sixième et dernier vote favorable mardi.

Hooks a supervisé les audiences publiques tenues pour l’offre et l’a fait de manière rigoureuse. Elle a rapidement dissipé l’agitation et a brusquement mis fin à la deuxième audience après que les présentateurs ont commencé à crier sur le comité.

« Nous avons un processus, c’est toujours la personne perdante qui va dire que nous n’avons pas été entendus, mais c’est le même processus pour tout le monde », a-t-elle déclaré par la suite au Queens Eagle. « C’était juste des deux côtés. C’est un processus, et le processus s’est bien déroulé. »

Metropolitan Park en hausse, l’équipe des Mets en baisse

Metropolitan Park s’inspire des « villages piétonniers » que l’on voit maintenant couramment dans les stades de baseball aux États-Unis, comme le quartier de Battery à Atlanta et le district de divertissement d’Arlington au Texas. Cohen, qui a beaucoup dépensé pour les joueurs depuis qu’il a acquis les Mets en 2020, a déclaré que le développement à usage mixte représente son chemin vers l’amélioration de l’expérience Citi Field.

Les plans prévoient un hôtel Hard Rock, un casino et une salle de divertissement, en plus de 25 acres d’espace vert et d’autres commodités. Actuellement, les 50 acres de terrain entourant le stade sont des parkings asphaltés.

Mais alors que le projet avance, la saison des Mets ne le fera pas. L’équipe a commencé la saison en cinquième position des cotes des World Series et a détenu le meilleur record du baseball à un moment donné en juin. Les choses ont dégénéré à partir de là, cependant, et l’équipe a finalement raté les séries éliminatoires. Ce résultat, a posté Cohen sur X, était « inacceptable ».

Évaluation des résultats et des impacts de la licence

Les quatre offres qui ont progressé sont composées de deux installations existantes et de deux projets entièrement nouveaux. Resorts World et MGM, anciennement Aqueduct et Yonkers Raceway, fonctionnent comme des installations de terminaux de loterie vidéo depuis des décennies et sont depuis longtemps considérés comme les candidats les plus solides.

Les deux projets offrent des avantages importants en termes de rapidité de mise sur le marché, Resorts World prévoyant un lancement de casino en juillet 2026 et MGM ciblant juillet 2027. En comparaison, Metropolitan Park vise une ouverture en juin 2030. Toutes les informations sur le calendrier de construction de Bally’s sont expurgées.

Les VLT sont également confrontés à des taux d’imposition existants d’environ 55 % et contribuent donc déjà des centaines de millions aux coffres de l’État chaque année. Leur présence de longue date dans leurs communautés leur a donné un avantage substantiel sur les relations locales. En tant que tel, le processus pourrait se résumer à une course pour la troisième licence entre Cohen et Bally’s.

Pour Cohen, le dernier obstacle restant concerne peut-être uniquement l’emplacement. Resorts World est également dans le Queens, à seulement 16 kilomètres de Citi Field. Étant donné que Manhattan et Brooklyn ont été éliminés, le fait de placer deux des trois licences si près l’une de l’autre pourrait avoir des impacts négatifs sur la performance des deux.

Bally’s, quant à lui, est confronté à de sérieuses questions financières alors que l’entreprise continue de s’étendre. Il a eu du mal à respecter le calendrier de son casino de Chicago de 1,7 milliard de dollars, qu’il doit achever d’ici septembre prochain. C’est moins de la moitié du coût de Bally’s Bronx, qui est projeté à 4 milliards de dollars. Pendant ce temps, l’entreprise vient également de publier des rendus pour un casino-hôtel de Las Vegas tape-à-l’œil, sans coûts ni délais fournis.