Deux Propositions de Casinos New-Yorkais Prêtes pour un Vote Crucial

Deux nouvelles propositions de casinos à New York sont prêtes pour un vote en comité qui déterminera si elles seront soumises à l’examen de l’État.

La semaine la plus chargée à ce jour dans le processus d’attribution des licences de casino à New York s’est poursuivie avec deux nouvelles auditions publiques, la deuxième pour Metropolitan Park dans le Queens et MGM Empire City à Yonkers.

Avec deux auditions terminées, chaque comité consultatif communautaire (CAC) désigné pour chaque projet est libre de tenir un vote contraignant à tout moment avant la date limite du 30 septembre. Les votes doivent refléter le soutien du public à chaque projet, à travers des commentaires écrits et oraux. Une majorité des deux tiers des voix du comité local est nécessaire pour que le projet soit pris en considération par l’État pour l’une des trois licences qui seront attribuées d’ici la fin de l’année.

Pour Metropolitan Park et les six autres offres situées dans la ville de New York, cela signifie que quatre des six votes doivent être favorables. MGM est le seul des huit soumissionnaires à avoir un CAC de cinq membres, mais il a toujours besoin de quatre votes positifs pour aller de l’avant.

Les deux projets sont considérés comme de solides candidats à l’obtention d’une licence pour des raisons très différentes. Empire City, l’ancien hippodrome de Yonkers, fonctionne comme une installation de terminaux de loterie vidéo depuis 2006 et a été racheté par MGM en 2019. En raison de cette histoire, la propriété a versé des milliards de dollars en impôts et a eu des années pour établir des relations avec la communauté. En tant que site de jeu existant, il bénéficie également d’un avantage significatif en termes de rapidité de mise sur le marché par rapport aux projets construits à partir de zéro.

Pendant ce temps, Metropolitan Park bénéficie d’énormes fonds et d’une influence politique grâce au milliardaire Steve Cohen, propriétaire des Mets. Son emplacement sur des parkings près de Citi Field aurait moins d’impact sur la construction et le logement que les projets proposés dans des zones plus centrales comme Manhattan.

Le projet a également survécu à l’opposition de sa représentante locale, la sénatrice Jessica Ramos. Son opposition a conduit Cohen à enrôler le sénateur John Liu, dont le district englobe une partie beaucoup plus petite du projet que celui de Ramos. Liu a défendu la législation de rezonage nécessaire pour Metropolitan Park, l’un des exemples les plus publics de manœuvres politiques dans le processus new-yorkais.

Début Précoce, Fin Abrupte pour l’Audition de Metropolitan Park

La deuxième audition pour Metropolitan Park a été inhabituellement précoce et rapide par rapport aux autres. Avec une heure de début locale à 10 heures du matin, la réunion a duré moins de deux heures. Elle s’est également terminée étrangement, s’arrêtant brusquement au milieu du commentaire d’un orateur.

La Commission des jeux de l’État de New York n’a pas répondu à une demande de clarification concernant la fin.

Dans tous les cas, des partisans se sont présentés pour parler en faveur du projet à usage mixte de 8 milliards de dollars, qui comprend une gamme d’équipements allant d’un casino et d’un hôtel à une salle de spectacle, 25 acres d’espace vert et plus encore. La vision de Cohen est de transformer Citi Field en une sorte de “village piétonnier”. Les éléments culturels du Queens, comme un hall de restauration locale et un musée de la musique, sont omniprésents dans la proposition.

“Il ne s’agit pas d’un nouveau quartier de sports et de divertissement. Il s’agit de créer de la richesse dans des communautés qui ont trop souvent été laissées de côté”, a témoigné Bill Thompson, ancien contrôleur de la ville de New York. “Il s’agit de donner aux entreprises locales le capital et les contrats dont elles ont besoin pour réussir et de veiller à ce que l’équité soit plus qu’un slogan, qu’elle fasse partie de la base de ce projet.”

Un thème dominant des partisans a été le désir de remplacer les parkings existants, qui ont une utilité limitée. Contrairement à d’autres sites qui pourraient être aménagés d’autres manières, Citi Field est peu susceptible de rencontrer une opportunité comme Metropolitan Park de sitôt. En tant que tels, les groupes d’entreprises ont été parmi les plus grands partisans.

“Merci de nous donner l’occasion d’être ici aujourd’hui au nom de la Chambre de commerce du Queens et d’exprimer notre ferme soutien à Metropolitan Park”, a déclaré une porte-parole du groupe. “Nous aimerions prendre un moment pour remercier Metropolitan Park pour son fort soutien aux petites entreprises.”

Désaccord parmi les Américains d’Origine Asiatique, les Fans des Mets

L’opposition à la proposition s’est manifestée avec force à la fin de l’audience. La plupart des 10 derniers orateurs environ avant la fin de la réunion étaient des résidents non affiliés fortement opposés.

“Si vous voulez une véritable contribution de la communauté, demandez aux gens qui ne peuvent pas prendre de temps libre pour être ici”, a déclaré une résidente nommée Sandy. “Pas les gens qui sont sur la liste de paie de Steve Cohen dans des loges avec lui à Citi Field, pas les organisations à but non lucratif qui ont reçu de l’argent de lui, et les membres de la communauté qui ont ’embauchez-moi’ sur leur site web.”

Sandy s’est identifiée comme une immigrante chinoise, ce qui est notable. La population américaine d’origine asiatique représente environ 26 % dans le Queens, le pourcentage le plus élevé de tous les groupes ethniques. De nombreux résidents ou représentants de groupes asiatiques se sont exprimés en faveur de Metropolitan Park, et la majorité des opposants les plus bruyants étaient également d’origine asiatique. Les organisateurs ont demandé à ceux qui tenaient des panneaux d’opposition en mandarin et dans d’autres langues de les retirer. Cette division culturelle était également notable lors de la dernière audience.

Certains détracteurs, cependant, étaient des fans autoproclamés des Mets qui s’opposaient toujours au projet.

“Je suis un fan des Mets depuis toujours, à travers les hauts et les bas”, a déclaré le résident Pat Barrett, en tenue complète des Mets. “J’ai vu comment Steve Cohen a amélioré les Mets, l’expérience des fans. Et pourtant, je m’oppose fermement à sa proposition de construire un casino à côté du stade. C’est quelque chose qui s’attaque aux toxicomanes.”

Aucune date de vote pour le projet n’a été affichée au moment de la rédaction de cet article.

Les Partisans de MGM Font un Dernier Plaidoyer pour la Proposition de Yonkers

Au nord, environ 75 orateurs sont venus à l’audience de MGM mardi soir à l’Académie Montessori de Yonkers. S’il est approuvé, Empire City se lancera dans une rénovation et une expansion de 2,3 milliards de dollars de l’installation de VLT, avec une date de lancement prévue en juillet 2027. Les plans comprennent un casino remodelé, un nouveau porche et une salle de spectacle de 5 100 places.

Mais en même temps, MGM a déclaré dans sa demande qu’il fermerait probablement s’il était écarté pour une licence de casino à New York. Le site de VLT ne pourrait pas survivre, selon les parties prenantes, si trois autres casinos pleinement opérationnels se trouvaient à proximité.

“Nous savons tous que si nous n’obtenons pas cette licence, Yonkers ne pourra pas rivaliser avec les autres casinos en tant que simple racino”, a témoigné le maire de Yonkers, Mike Spano. “Dans ce cas, si nous n’obtenons pas cette licence, notre piste fermera probablement.”

Ce thème a été repris par des cohortes d’employés d’Empire City présents. Certains ont témoigné de leur expérience avec MGM, tandis que d’autres ont souligné auprès du CAC l’impact potentiel que sa décision aurait sur leur emploi.

Le Vote pour une Licence Complète de Casino à New York se Profile Maintenant

Bien que la longue histoire de l’établissement dans la communauté puisse aider à certains égards, elle est une source de préoccupation pour d’autres. Les résidents des zones immédiates ont fait allusion aux itérations précédentes de la propriété, lorsqu’il s’agissait uniquement d’une piste de course, puis d’un VLT, et maintenant.

Les mêmes promesses faites aujourd’hui, ont dit beaucoup, sont recyclées à partir de ces itérations précédentes et n’ont toujours pas été abordées. Certains ont également noté que l’investissement de 2,3 milliards de dollars proposé pour le projet est le plus bas parmi les huit candidats à des licences.

Au lieu de problèmes liés aux casinos, la plupart des préoccupations exprimées par les opposants concernaient la circulation, les inondations et le détournement d’eau, ainsi que les impacts négatifs de la salle de spectacle. Parmi les huit sites de casino proposés à New York, Yonkers est sans doute le plus résidentiel.

“Nous avons besoin d’un plan clair et d’un engagement ferme que l’expansion du casino n’aggrave pas ces conditions, mais contribue plutôt à des améliorations attendues depuis longtemps”, a déclaré le résident Jerry Longarzo.

À la fin de l’audience, le président du CAC, James Cavanaugh, a annoncé que le comité se réunirait pour un vote jeudi prochain, le 25 septembre.