Depuis des décennies, MGM Empire City opère sous une forme ou une autre à New York. Mais cette histoire sera-t-elle convaincante dans un domaine de licences de casino new-yorkais compétitif ?
Après une brève réunion initiale le mois dernier, un comité consultatif communautaire (CAC) s’est réuni à nouveau jeudi pour le racino MGM Empire City, cette fois pour entendre une présentation sur le projet de casino new-yorkais lui-même.
MGM est l’un des huit candidats en lice pour un maximum de trois licences de casino dans le sud de l’État de New York, qui seront attribuées d’ici la fin de l’année. Actuellement, le processus est dans la phase CAC, dans laquelle chaque candidat est jugé pour son niveau de soutien communautaire.
Chaque projet a besoin de quatre votes positifs de son comité pour être pris en considération ; étant la seule offre en dehors de New York (Yonkers), MGM pourrait avoir la plus petite marge d’erreur car son CAC compte cinq membres, contre six pour ceux de New York. Sept des huit CAC ont organisé au moins une réunion, Bally’s Bronx étant à venir. Cela dit, MGM était le seul candidat à ne pas avoir présenté lors de sa première réunion, pour des raisons inconnues.
Le thème général de la présentation était centré sur la relation de longue date de la propriété avec Yonkers et l’État. En tant que tel, les présentateurs représentaient principalement la propriété elle-même, plutôt que des responsables de l’entreprise.
MGM propose une expansion et une rénovation de 2,3 milliards de dollars de l’installation, de nature similaire à son collègue racino Resorts World NYC. Si elle est sélectionnée pour une licence, MGM remanierait le casino avec une nouvelle entrée et un porche, un plancher de casino remanié et une salle de divertissement de 5 000 places. Son objectif de lancement de la première phase de juillet 2027 serait la deuxième vitesse de mise sur le marché la plus rapide du domaine derrière Resorts World.
« Le meilleur citoyen corporatif possible »
Louie Theros, président et chef de l’exploitation d’Empire City, a dirigé la présentation de jeudi, qui a retracé l’histoire du site, en exploitation depuis plus de 100 ans. La propriété de 95 acres a subi plusieurs transformations, plus récemment d’une simple piste de course à une installation de terminaux de loterie vidéo (VLT) il y a environ 20 ans, lorsqu’elle appartenait à la famille Rooney.
MGM a acheté l’installation en 2019 et a engagé 1 milliard de dollars pour l’achat et les améliorations connexes. L’entreprise a doublé la masse salariale de la propriété et amélioré plusieurs de ses commodités au cours des six dernières années. Elle a également versé plus de 5 milliards de dollars d’impôts depuis l’obtention de sa licence VLT, dont 1,5 milliard de dollars sous la propriété de MGM. C’est l’un des principaux arguments en faveur de sa licence.
« Permettez-moi de vous assurer qu’Empire a été, est et continuera d’être le meilleur citoyen corporatif possible pour Yonkers, ses résidents et la communauté », a déclaré Theros.
En tant que piste de course existante, Empire City a versé des centaines de millions aux bourses de course et continuerait de le faire si elle était sélectionnée par l’État. Theros était catégorique sur le fait que le soutien à la course « se poursuivra », frappant la table en le disant.
« En termes simples, Yonkers et nos employés attendent ce projet depuis des années », a déclaré Theros. « Ils l’ont mérité et ils le méritent. »
Convergence du nord et du sud de l’État
Des représentants de JCJ Architecture ont présenté des rendus et des animations de l’expansion et ont comparé les nouvelles commodités aux vues actuelles de la propriété. Les intérieurs du casino, du théâtre et des espaces de réunion de New York étaient dominés par des couleurs or et noir, associées à des finitions en marbre blanc.
À l’extérieur, l’histoire et les différentes étapes de la propriété actuelle sont apparentes, dans le sens où il s’agit d’un amalgame de plusieurs expansions précédentes. La plupart de ces expansions se sont présentées sous la forme d’ajouts de stationnements et d’autres installations. Mais si l’expansion est approuvée, les concepteurs remanieraient les terrains avec plus de verdure.
Le directeur de JCJ, Mike Larson, a expliqué que l’emplacement du racino représente un point intermédiaire agréable pour le sud et le nord de l’État de New York. Ainsi, les concepteurs ont cherché à créer un design moderne et attrayant pour la ville dans le contexte de la nature sauvage verdoyante. Au total, les rénovations permettraient de supprimer environ cinq acres d’asphalte.
« Notre site de projet se trouve à un point de convergence très unique », a déclaré Larson. « Il borde à la fois la métropole urbaine qu’est New York au sud et constitue une porte d’entrée vers la beauté naturelle de la campagne environnante de New York au nord. Nous nous sommes inspirés de cette convergence pour ce à quoi MGM Empire City réinventé devrait ressembler. »
Pour l’avenir, le CAC doit tenir au moins deux audiences publiques pour le projet. La première est prévue pour le 11 août à 18 h, heure locale. Un vote contraignant sur ce projet de casino new-yorkais doit ensuite avoir lieu d’ici le 30 septembre.
