Un bookmaker illégal de premier plan se rend en prison en Californie

Matt Bowyer, l’un des plus grands bookmakers illégaux du pays, s’est présenté vendredi dans une prison de Lompoc, en Californie, pour purger une peine d’un an.

Même avec des millions en jeu lors du Super Bowl, Matt Bowyer a fait preuve d’une capacité à rester calme face à la pression.

Bowyer a gardé son sang-froid à la mi-temps du Super Bowl LVII avant que les Chiefs ne réalisent un retournement de situation à deux chiffres pour sécuriser son pari de 4,5 millions de dollars. Mais au début de cette semaine, l’un des plus grands bookmakers illégaux du pays a admis ressentir une anxiété accrue. Vendredi, Bowyer s’est présenté dans une prison fédérale en Californie pour commencer une peine d’environ un an.

Bookmaker chevronné et joueur professionnel, Bowyer a accepté environ 325 millions de dollars de paris d’Ippei Mizuhara, l’ancien interprète de Shohei Ohtani. Depuis que Bowyer a été condamné en août, il s’est lancé dans un vaste blitz médiatique pour promouvoir son livre, “Recalibrate”.

En 45 jours, Bowyer est apparu dans près de 100 podcasts et a fait des apparitions sur certains des plus grands réseaux de diffusion du pays dans le but de faire connaître son projet de réhabilitation.

Séjour en Californie

L’ancien bookmaker s’est présenté au FCI Lompoc, un établissement à sécurité minimale situé à environ 100 kilomètres au nord-ouest de Santa Barbara. La reddition de Bowyer met fin à une période tourbillonnante qui a commencé fin août lorsque le juge de district américain John W Holcomb l’a condamné pour exploitation d’une entreprise de jeu illégale.

Bowyer s’est rendu vendredi avant la date limite de midi, selon son avocate, Diane Bass. Il a déclaré que l’une des parties les plus difficiles de passer la prochaine année en prison sera le temps limité pour voir sa famille.

Le règlement pénitentiaire autorise la femme de Bowyer, Nicole, à lui rendre visite un maximum de trois fois par mois. Bowyer a publié une vidéo de lui-même vendredi sur Instagram en se rendant à l’établissement, où il a dit qu’il n’était qu’à quelques minutes de l’entrée de la prison.

« Évidemment, l’anxiété est forte, je vais y entrer la tête haute », a déclaré Bowyer dans la vidéo. « Je suis fier de ce que j’ai construit, je suis fier de tout ce que j’ai accompli dans la vie. »

Transition de style de vie de bookmaker à détenu

Jeudi soir, le couple a séjourné au luxueux hôtel Rosewood Miramar Beach, une propriété en bord de mer à Montecito. Ce mois-ci, les tarifs en milieu de semaine avoisinent les 2 000 dollars la nuit.

S’exprimant sur Instagram, Bowyer a exprimé sa gratitude à un podcasteur pour avoir payé la facture.

« Nous aimons cet hôtel, mais nous ne pouvons pas vraiment nous le permettre en ce moment. Il a choisi de nous héberger avant que je ne me présente en prison comme un cadeau spécial », a déclaré Bowyer.

L’un des plus grands joueurs de table de Las Vegas, Bowyer a indiqué qu’il avait reçu plus de 150 millions de dollars de comps des casinos du Strip sur une période de trois décennies. Ses limites au cours des 12 prochains mois seront décidément plus spartiates.

L’année d’absence de Bowyer est plus courte que celle des autres

Bowyer a été condamné pour des condamnations pour blanchiment d’argent transactionnel, fourniture d’une fausse déclaration fiscale et exploitation d’une entreprise de jeu illégale. Bowyer, 50 ans, a versé au gouvernement plus de 1,5 million de dollars en restitution avant sa condamnation. En raison des fausses informations fournies par Bowyer, il doit au tribunal des impôts supplémentaires, sans compter les intérêts et les pénalités, selon les procureurs fédéraux.

Alors qu’un agent de probation américain a recommandé une peine de 36 mois, les procureurs ont demandé une peine de 15 à 21 mois.

La peine est insignifiante par rapport à celle de 57 mois que Holcomb a infligée à Mizuhara en février. Mizuhara, qui est incarcéré en Pennsylvanie, a détourné près de 17 millions de dollars à Ohtani pour rembourser d’énormes dettes de jeu auprès de Bowyer. Ohtani a été blanchi de tout acte répréhensible par les autorités fédérales et la Major League Baseball.

Nicole Bowyer, qui a travaillé comme hôtesse au Resorts World Las Vegas, a bénéficié d’une immunité totale, selon des sources.

Les retombées du bookmaker, un sujet brûlant à la conférence G2E

En mars, Resorts World a accepté un règlement de 10,5 millions de dollars avec la Nevada Gaming Commission, le deuxième plus important de l’histoire de l’État. L’enquête plus large a été un sujet brûlant cette semaine au Global Gaming Expo, l’une des plus grandes conférences sur les jeux au monde.

Un panel lundi mettait en vedette les principaux responsables de la conformité des trois casinos impliqués dans l’affaire. Jennifer Roberts, responsable de la conformité chez RWLV, a noté qu’elle était satisfaite des mesures correctives que le casino a employées depuis qu’elle a rejoint l’entreprise cette année.

Le panel a été précédé d’un panel sur la lutte contre les jeux illégaux, où le président du Nevada Gaming Control Board, Mike Dreitzer, a souligné que l’État avait abordé l’enquête approfondie sur la LBC avec le plus grand sérieux.

Comment Bowyer prévoit de passer sa peine de prison

En tant que cofondateur d’un studio d’arts martiaux du sud de la Californie, Bowyer souhaite faire de l’exercice vigoureusement à Lompoc.

À son apogée, il effectuait trois entraînements épuisants par jour. Le camp de prison dispose d’une piste de course extérieure, ainsi que d’une cour de récréation et d’une salle de sport intérieure pour que les détenus rejoignent des ligues organisées de football, de basketball et de softball.

« Je vais soulever des poids, m’entraîner plus dur que jamais, lire, peut-être écrire un autre livre et montrer au monde ce dont je suis fait », a déclaré Bowyer vendredi sur Instagram.

À sa libération, Bowyer aimerait parcourir le pays pour mettre en garde les athlètes contre les pièges du jeu.

« Ce ne sera qu’une étape de plus pour surmonter l’adversité, reconstruire mon état d’esprit et montrer à mes enfants que nous faisons tous de mauvais choix, c’est la façon dont vous les gérez qui compte le plus », a ajouté Bowyer sur la vidéo.

Domicile pour les Séries mondiales de 2026 ?

Néanmoins, Bowyer et d’autres bookmakers californiens n’ont pas échappé aux critiques à Las Vegas, où l’industrie des paris sportifs continue de faire face aux retombées du scandale plus large.

Trois autres bookmakers californiens – Wayne Nix, Damien Leforbes et Christopher Scott King – attendent leur condamnation. Au G2E, un ancien dirigeant de paris sportifs de Las Vegas a déploré le fait que de nombreux dirigeants de casino ont perdu leur poste en partie à cause de l’enquête.

Scott Sibella, un ancien président de RWLV, a été licencié en octobre 2023 pour violation de la politique de l’entreprise. Sibella a ensuite été condamné à une probation d’un an pour ne pas avoir déposé de rapport d’activité suspecte lorsqu’il occupait un poste similaire chez MGM Resorts.

Avec une bonne conduite, les détenus du système pénal californien peuvent recevoir des crédits statutaires qui peuvent réduire leur peine de prison d’environ 20 %. Les détenus peuvent également recevoir des crédits de temps gagné pour avoir participé à des programmes de réduction de la récidive fondés sur des preuves.

Il est possible que Bowyer soit libéré d’ici le 1er août 2026. Si Bowyer est libéré à cette date, ce sera le jour du deuxième anniversaire de son plaidoyer de culpabilité dans une salle d’audience de Santa Ana.

Bowyer est convaincu qu’il bénéficiera d’une libération anticipée. Il pourrait être libéré dans un foyer de transition encore plus tôt, et il est également possible qu’il passe les dernières étapes de sa peine en confinement à domicile. Quelle que soit la date exacte, il retournera probablement dans sa maison du sud de la Californie d’ici les Séries mondiales de l’année prochaine, où un maillot Ohtani signé est encadré sur un mur de sa caverne d’homme.