L’interdiction des jeux d’argent en ligne en Inde suscite des inquiétudes quant à la migration vers des sites illégaux

Les critiques de l’interdiction indienne des jeux d’argent en ligne prédisent que la loi n’arrêtera pas le jeu, mais le redirigera plutôt vers des sites offshore illégaux.

Le Parlement indien a récemment interdit les jeux d’argent en ligne impliquant de l’argent réel. Cette décision fait suite à des données estimant que 450 millions de personnes, soit un tiers de la population, perdent 2,3 milliards de dollars par an dans ces paris.

Le projet de loi de 2025 sur la promotion et la réglementation des jeux en ligne criminalise le jeu en ligne pour de l’argent, ainsi que la promotion et la publicité de celui-ci. Il interdit aux banques et aux prestataires de paiement de traiter les transactions pour les jeux d’argent. Les sanctions comprennent des amendes et jusqu’à cinq ans de prison.

Les partisans de l’interdiction ont cité les risques associés au jeu, notamment les pertes financières. Le ministre indien de la Technologie, Ashwini Vaishnaw, a déclaré que les fournisseurs de jeux d’argent en ligne “exploitent les utilisateurs avec de fausses promesses de profit”. Selon lui, le projet de loi protège le public “et évite un grand mal qui s’insinue dans la société”.

Les critiques rétorquent que la loi ne fera que renvoyer les parieurs vers des sites offshore non réglementés, un point de vue partagé par les joueurs interrogés par l’Agence France Presse (AFP). “Nous l’avons déjà fait et nous le referons”, a déclaré un joueur, s’exprimant sous couvert d’anonymat. “Nous reviendrons à nos anciennes façons de gagner de l’argent.”

Adarsh Sharma, un passionné de sports virtuels, a prédit que les sites offshore connaîtront “un essor soudain” à mesure que les parieurs indiens migreront vers des sites illégaux, en utilisant des réseaux privés virtuels et des cartes de crédit proxy pour effectuer des transactions.

“Une habitude une fois prise ne peut pas être facilement brisée”, a déclaré Sharma à l’AFP. “C’est une addiction, et les gens trouveront des moyens de jouer.”

Défis constitutionnels à venir

Le caractère addictif des jeux d’argent réel est précisément ce qui inquiète Vaishnaw.

“La classe moyenne perd tous ses revenus”, a-t-il déclaré lors d’une interview accordée à ABP News le 21 août. “Les incidents se multiplient où un membre de la famille met fin à ses jours par suicide.”

Vaishnaw a souligné que la loi prévoit également la promotion et le développement de jeux non liés au jeu, notamment les sports électroniques et les jeux sociaux en ligne.

Parallèlement, la société de jeux indienne A23 a contesté la loi, la qualifiant de paternalisme d’État. D’autres litiges pourraient suivre, a déclaré Meghna Bal, directrice du groupe de réflexion Esya Centre à New Delhi. L’article 19(1)(g) de la Constitution indienne garantit le droit “d’exercer toute profession ou d’exercer toute occupation, tout commerce ou toute entreprise”.

La loi “ne satisfait pas au critère de proportionnalité”, a déclaré Bal à TechCrunch. “Au lieu de protéger les consommateurs, elle démantèle les entreprises onshore conformes tout en ouvrant plus largement la porte aux plateformes de paris offshore illégales qui sont la véritable source de préjudice financier.”

Rohit Kumar, associé fondateur du cabinet de politique publique Quantum Hub, a déploré que le projet de loi ait été adopté pratiquement sans débat. “La réglementation est nécessaire, mais des mesures abruptes comme celle-ci nuisent à la réputation de l’Inde en tant que destination d’investissement stable et prévisible”, a-t-il déclaré. “Si des préoccupations existaient, le gouvernement aurait dû les signaler clairement dès le départ.”

Déraillement d’une industrie de plusieurs milliards de dollars

Par ailleurs, les conséquences économiques de l’interdiction des sports virtuels sont indéniables. Dream11, la principale plateforme de sports virtuels en Inde avec 260 millions d’utilisateurs, s’est retirée d’un accord de parrainage de 43 millions de dollars avec le Board of Control for Cricket in India. Et bien qu’aucun licenciement ne soit prévu, le PDG Harsh Jain a déclaré que l’entreprise se préparait à une baisse de 95 % de son chiffre d’affaires.

“L’ensemble de l’industrie a été pris au dépourvu”, a déclaré Jain à propos de la législation soudaine. “Nous avons entendu parler du projet de loi pour la première fois dans les nouvelles un mardi. Le mercredi, il était déposé au Lok Sabha, le jeudi au Rajya Sabha, et le vendredi, le président l’avait signé en loi. Ce fut un choc total.”

Il a ajouté que l’entreprise n’envisage pas de contester la nouvelle loi devant les tribunaux, mais a déploré que, avec le recul, l’industrie n’ait pas réussi à s’autoréglementer de manière suffisamment forte.

“Plusieurs organismes d’autoréglementation ont été proposés, mais nous ne nous sommes jamais unis sous une seule bannière”, a déclaré Jain à Storyboard18. “Quelques-uns d’entre nous ont signé un code d’éthique il y a six mois. Mais nous aurions dû faire beaucoup plus tôt pour protéger les consommateurs et écarter les mauvais opérateurs.”

Il a convenu que l’interdiction est susceptible d’accroître la fréquentation des sites illégaux. “Chaque fois que quelque chose est interdit, le marché noir se développe généralement. Nous constatons déjà que les sociétés de paris offshore offrent des réductions importantes aux utilisateurs indiens. Le gouvernement a déclaré qu’il sévirait contre ces opérateurs, et j’espère qu’il réussira. Mais sur Internet, c’est beaucoup plus difficile à contrôler.”