Dans une discussion qui a duré moins d'une heure, la Commission des jeux du Nevada jeudi (27 mars) a finalisé une amende de 10,5 millions de dollars (8,1 millions de livres sterling / 9,7 millions d'euros) imposée aux complexes du World Las Vegas (RWLV) sur les violations historiques de la lutte contre le blanchiment d'argent (AML).
L'approbation est venue sur un vote de 4-0, le commissaire Abbi Silver se recusant de l'affaire. Elle a cité une relation de longue date avec Scott Sibella, ancien président de la RWLV. Sibella en mai dernier a été condamné à une année de probation et plus tard, sa licence de jeu du Nevada a été révoquée pour des violations de la LMA pendant son mandat au MGM Grand.
L'amende de RWLV représente la deuxième plus grande pénalité pour une entreprise de jeux du Nevada. L'État a légalisé les jeux de casino en 1931.
Wynn Resorts détient toujours le record de son amende de 20 millions de dollars par rapport à 2019, qui découle de l'échec de l'entreprise à lutter contre les allégations d'agression sexuelle contre le fondateur Steve Wynn. De plus, Wynn lui-même a également payé un règlement de 10 millions de dollars lié à la question.
Étant donné que les échecs de RWLV étaient directement liés aux opérations de jeu, il y avait une certaine conviction que sa pénalité pouvait correspondre ou dépasser celle de Wynn. Cela ne s'est pas produit et les commissaires avaient peu de questions ou de commentaires avant d'approuver l'amende jeudi.
En plus de la pénalité financière, RWLV aura un certain nombre d'autres conditions de licence, y compris des exigences de rapports supplémentaires et des examens de LMA.
Krolicki: Les plaintes étaient «à couper le souffle»
La voix seule pour commenter la question était longuement le commissaire Brian Krolicki. Il a qualifié le scandale «un moment d'apprentissage profond pour l'industrie» tout en notant la gravité des violations. Il a également exprimé le désir de passer à autre chose et a mis fin à la saga, tout comme ses collègues commissaires.
“Oh mon Dieu, la lecture des plaintes, c'est à couper le souffle”, a-t-il déclaré. Cependant, Krolicki a affirmé qu'il «céderait la sagesse des personnes qui ont négocié cela», faisant allusion au Nevada Gaming Control Board (NGCB). Le Nevada est unique en ce qu'il a une structure réglementaire à deux niveaux, le conseil de contrôle faisant rapport à la Commission.
“Je crois que c'est une merveilleuse solution et un nouveau pivot pour Resorts World”, a déclaré Krolicki. «Je crois aussi que c'est un appel de clarion de haut en bas (la bande de Las Vegas) que ces règles doivent être parfaitement respectées.»
Le scandale est de plus en plus variable
RWLV est au centre d'un bookmaking illégal massif et d'un scandale anti-blanchiment avec des tentacules qui continuent de se développer. Le scandale tourne principalement autour de Mathew Bowyer, un bookmaker illégal basé en Californie. Bowyer, dont l'entreprise de bookmaking aurait inclus quelque 700 clients, attend actuellement la condamnation devant le tribunal fédéral pour les accusations de blanchiment d'argent.
Parmi les clients les plus notables de Bowyer figurait Ippei Mizuhara, l'ancien interprète de langue anglaise pour la star de la MLB Shohei Ohtani. Mizuhara a volé 17 millions de dollars à Ohtani pour financer sa dépendance et placer des paris avec Bowyer, qui a ensuite fréquenté RWLV pour jouer avec le produit illicite. Le mois dernier, Mizuhara a été condamné à 57 mois de prison fédérale pour fraude bancaire et évasion fiscale.
Le NGCB en août dernier a déposé une plainte de 31 pages contre RWLV détaillant l'étendue des violations liées à Bowyer. La direction aurait été au courant des affaires illégales de Bowyer, mais lui permettait ainsi que d'autres avec des inquiétudes similaires de continuer à jouer sur la propriété.
RWLV a également embauché la femme de Bowyer, Nicole, pour être son hôte personnel, ce qui signifie qu'il a effectivement profité de ses pertes de jeu. Selon la plainte, Bowyer a perdu au moins 7,9 millions de dollars alors qu'il jouait au casino, sur plus de 80 visites.
Notamment, la Commission a rejeté un règlement proposé pour Nicole Bowyer en janvier, affirmant que les conditions n'étaient pas assez sévères. Le NGCB avait proposé une interdiction de cinq ans, mais la commission a demandé une interdiction à vie et la possibilité de récupérer certains des bénéfices du jeu illégal.
Atteint jeudi par IGB, Bowyer a refusé de commenter l'amende.
Apportez «l'équipe de rêve»?
Jeudi, Erica Okerberg, avocate de RWLV, a fait une présentation détaillée de tous les changements mis en œuvre par le casino et sa société mère Genting Berhad. Les plus notables ont peut-être été la formation d'un conseil d'administration pour RWLV et un nouveau PDG.
Les deux développements ont été annoncés en décembre. Le vétéran de l'industrie Alex Dixon a été nommé PDG et le conseil d'administration comprend les éléments suivants:
- – Ag Burnett, ancien président du NGCB
- – Michelle Ditondo, directrice d'Avion Consulting
- – Tan Kong Han, PDG de Genting
- – Brian Sandoval, ancien gouverneur du Nevada
- – Jim Murren, ancien PDG de MGM Resorts
Ce nouveau cadre, appelé jeudi comme «l'équipe de rêve» de Krolicki, devrait stabiliser la propriété en difficulté. Un certain nombre d'entre eux, dont Murren et Dixon, étaient présents à l'audience. À un moment donné, le commissaire, George Markantonis, a déclaré que la nature «sur complice» du système de reportage précédent de l'entreprise «avait brouillé les eaux» et contribué aux lacunes.
La nomination de Murren au conseil d'administration est remarquable. Lorsqu'il supervisait toujours MGM en tant que PDG, Bowyer et d'autres bookmakers de haut niveau, dont Wayne Nix, aurait également fréquenté les propriétés de cette entreprise. Comme Bowyer, Nix attend également la condamnation pour des accusations liées au jeu illégal.
Sibella a travaillé sous Murren en tant que président de MGM Grand avant de passer à RWLV. Selon le Nevada Current, Murren et le NGCB savaient que Sibella et d'autres dirigeants fermaient les yeux sur ces mauvais acteurs dès 2019. Sibella a finalement été ramené pour ne pas avoir soumis un rapport d'activité suspect lorsque Nix a payé un gros marqueur chez MGM Grand en espèces.
Par la suite, MGM en janvier dernier a payé 7,45 millions de dollars combinés d'amendes dans le cadre d'une convention de non-préparation avec les autorités fédérales. Dixon était également un employé du MGM à l'époque, mais n'a pas été accusé d'actes répréhensibles.
“Les deux bookmakers qui mettent le monde de Resorts dans cette situation, ont joué dans tous les principaux casinos de Las Vegas pendant de nombreuses années, avant, pendant et après l'ouverture du monde”, a déclaré Sibella au Las Vegas Review-Journal plus tôt ce mois-ci.
Les licenciements annoncés avant de savoir
À certains égards, le règlement approuvé est positif pour RWLV en ce qu'il offre une fermeture. Cependant, le casino est toujours confronté à une montée en montée, à la fois financièrement et de manière réputale. Mercredi (26 mars), RWLV a annoncé qu'il avait licencié des dizaines d'employés à temps plein.
“Pour mieux positionner l'entreprise, nous avons pris la décision difficile de restructurer une partie de nos opérations de moins de 50 membres de l'équipe à temps plein”, a déclaré le casino dans un communiqué. «Nous apprécions les contributions que tous les membres de l'équipe concernés ont faits. Cette décision fait partie de nos efforts continus pour optimiser l'efficacité et maximiser l'expérience exceptionnelle que nous cherchons à livrer à nos invités.»
Au quatrième trimestre de l'année dernière, RWLV a généré des revenus de 190 millions de dollars, en baisse de 21% par rapport au T2 2023. Le BAIIA était d'un peu plus de 1 million de dollars, en baisse de plus de 50 millions de dollars en glissement annuel, par rapport Genting. Cela est venu après un troisième trimestre encore plus désastreux, ce qui a été le pire pour le casino au cours des deux années précédentes. Ce trimestre a vu 177 millions de dollars de revenus, en baisse de 23% par rapport à l'année précédente.
“Le RWLV reste concentré sur l'amélioration des marges grâce à la croissance stratégique et à l'efficacité opérationnelle”, a déclaré Genting dans un communiqué suivant les résultats du quatrième trimestre. «En 2025, la propriété tirera parti d'un système hôtelier amélioré pour étendre sa portée aux clients et implémenter les offres de casino sur mesure pour générer des visites répétées.
«De plus, RWLV poursuivra ses initiatives de marketing de casino et de villégiature pour attirer des clients de grande valeur tout en renforçant son activité de convention avec des groupes établis et nouveaux. Les investissements dans de nouveaux concepts de restauration, le divertissement et la vente au détail entraîneront davantage l'engagement et le levier d'exploitation.»
Le 27 février, Genting a annoncé que le PDG Lim Khok Thay démissionnerait après 18 ans dans le rôle. Il reste le président exécutif de l'entreprise.
