Le projet ambitieux de la Thaïlande concernant les complexes de casinos, actuellement en suspens, nécessite l’adhésion du public pour devenir réalité.
Il y a six mois, la Thaïlande semblait en bonne voie pour approuver des complexes de casinos d’ici la fin de l’année. L’opposition du public et un scandale politique ont depuis mis le plan en attente. Mais un avocat thaïlandais affirme que les législateurs pourraient relancer la proposition, s’ils reviennent à la planche à dessin.
Ascension et chute d’un projet de plusieurs milliards de dollars
En mars, le cabinet a approuvé un projet de loi sur les complexes de divertissement, ouvrant la voie à un maximum de cinq complexes de casinos dans tout le pays. L’industrie proposée était censée stimuler le tourisme, l’emploi et les investissements étrangers.
Des investisseurs enthousiastes – y compris plusieurs des six grands concessionnaires de casinos de Macao – se sont rapidement alignés, attirés par des estimations de 8 à 15 milliards de dollars de revenus annuels. À ce niveau, la Thaïlande remplacerait Singapour en tant que troisième juridiction de jeu au monde, après Macao et Las Vegas.
Mais le projet de loi n’a jamais obtenu un large soutien du public. Un sondage réalisé par l’Institut national d’administration du développement a suggéré que jusqu’à 80 % des résidents thaïlandais s’opposaient aux casinos légaux, craignant qu’ils n’entraînent une dépendance au jeu et une augmentation de la criminalité. Les militants anti-jeu, toujours organisés et vocaux, ont organisé de multiples manifestations de rue devant le Government House à Bangkok.
Le projet de loi s’est heurté à un mur en juin, lorsqu’un scandale a éclaté autour du Premier ministre Paetongtarn Shinawatra, principal partisan des complexes de casinos. Le gouvernement de Paetongtarn est tombé dans le désarroi après la publication d’une conversation téléphonique enregistrée entre elle et l’homme fort cambodgien Hun Sen.
Dans l’appel divulgué, passé après une escarmouche frontalière entre les forces thaïlandaises et cambodgiennes, Paetongtarn a semblé faire allégeance au dirigeant cambodgien, prenant même son parti contre sa propre armée. Le 1er juillet, une cour constitutionnelle l’a suspendue de ses fonctions. Son sort reste incertain.
La législation “reste viable”
Le sort ultime de la législation thaïlandaise sur les casinos est également en suspens.
Moins d’une semaine après la démission du Premier ministre, les législateurs ont retiré le projet de loi sur les casinos de l’examen. “Nous ne le retirons pas par peur ou quoi que ce soit”, a déclaré aux journalistes le whip du gouvernement, Visuth Chainaroon. “Nous aimerions simplement communiquer d’abord avec la population sur la question et dissiper tout doute persistant.”
L’avocate Panisa Suwanmatajarn affirme que gagner l’adhésion du public aurait dû être la priorité du gouvernement.
Dans un rapport spécial publié le 22 juillet, Panisa, associée directrice du cabinet The Legal Co de Bangkok, a qualifié la législation de saine sur le plan économique. Cependant, elle a écrit : “ses fondations sociales et politiques se sont avérées insuffisamment solides pour résister à l’examen public et à la volatilité politique”.
Bien que le projet soit maintenant sur l’étagère, Panisa a ajouté, “la possibilité d’une réintroduction reste viable une fois que la situation politique se sera stabilisée et qu’un consensus public plus large aura été atteint”.
Consulter “divers groupes sociaux… doit précéder la rédaction législative afin de garantir un soutien généralisé”, a-t-elle averti les législateurs. “Donnez la priorité à un dialogue inclusif, à des mécanismes juridiques précis et à un soutien généralisé des parties prenantes pour assurer un succès durable.”
