Bally’s Bronx : Un accueil favorable malgré les controverses politiques

Le projet de Bally’s dans le Bronx suscite des débats politiques, mais cela n’a pas entamé le soutien des New-Yorkais présents mardi lors de la première audience publique.

L’audience a clairement démontré que les habitants du Bronx souhaitent obtenir l’une des licences de casino disponibles dans la région.

Bally’s est le troisième projet new-yorkais à être soumis à une audience. Huit candidatures sont en lice pour trois licences, et celle de Bally’s est la seule représentant le Bronx.

L’entreprise justifie son investissement par les difficultés économiques de l’arrondissement. Elle propose un complexe intégré de 4 milliards de dollars à Ferry Point, sur un terrain de golf acquis auprès de la Trump Organization en 2023. Le président de Bally’s, Soo Kim, a affirmé que son offre était la plus “réactive” à l’objectif de l’État de maximiser l’impact économique.

Environ les trois quarts des résidents qui se sont exprimés mardi étaient favorables au projet, contrairement aux propositions de MGM Empire City et Caesars Times Square, qui ont suscité davantage de critiques lors des récentes audiences publiques.

Le maire de New York, Eric Adams, a soutenu le projet de Bally’s, motivé par la volonté d’offrir au Bronx une chance égale en matière d’opportunités économiques. Ce sentiment semble partagé par de nombreux habitants.

“Je suis agréablement surpris que Bally’s veuille investir ici, et je l’accueille à 100%”, a déclaré Edward Romeo, ancien membre du conseil communautaire du Bronx.

De nombreux partisans ont reconnu que les casinos ne sont pas parfaits, mais ils estiment que si Bally’s est prêt à réaliser le plus grand investissement privé de l’histoire de l’arrondissement, il faut saisir cette opportunité.

“Exigeons qu’ils respectent leurs promesses, mais saisissons cette opportunité. On ne peut pas être contre l’amélioration de la situation des gens”, a déclaré Lauren Patterson, une résidente locale, sous les applaudissements de la foule.

En avril, Bally’s a fait un geste envers la communauté du Bronx en sauvant de la fermeture Preston High School, une école locale pour filles. Sa fondation philanthropique, Bally’s Foundation, a acheté l’école pour 8,5 millions de dollars et l’a relouée pour 1 dollar, tout en finançant des réparations. Plusieurs jeunes élèves qui devraient fréquenter Preston l’année prochaine ont témoigné en faveur du projet.

Comme pour toutes les candidatures new-yorkaises, des représentants syndicaux ont également plaidé en faveur de leurs membres. Bally’s s’engage à créer 15 000 emplois dans le secteur de la construction, ce qui est l’un des chiffres les plus élevés parmi les propositions de casino. Plusieurs représentants de l’IBEW Local 3 étaient présents à la réunion de mardi.

“En tant que personne soucieuse de l’emploi, je suis très enthousiaste à l’égard de ce projet et j’apprécie l’engagement de Bally’s envers le quartier. Cela me donne l’assurance qu’ils continueront dans cette voie”, a déclaré Ray West, un représentant commercial de Local 3.

Opposition concernant l’utilisation des parcs et la congestion

Certains résidents se sont opposés au projet, principalement en raison du développement des parcs. Pour obtenir une licence, Bally’s devait obtenir des autorisations de rezonage sur le site, et certains estimaient que le parc devrait être utilisé différemment.

“Je suis contre le casino à Ferry Point car c’est une trahison envers notre communauté”, a déclaré Al Quattlebaum, un résident local. “Notre parc était destiné aux familles, aux enfants et aux personnes âgées, pas à un casino. Le casino de Bally’s représente une vente des besoins de notre communauté au profit des entreprises.”

Une femme a présenté une carte de promesse que Bally’s avait distribuée aux électeurs locaux. Elle a affirmé qu’elle était malhonnête et ne mentionnait pas de casino. Cela avait déjà été mentionné par Danielle Volpe, membre du comité consultatif communautaire (CAC) local du projet, qui votera d’ici le 30 septembre pour décider si la proposition doit être soumise à l’examen de l’État.

Un homme, employé du département de la préservation et du développement du logement de la ville, dont le nom n’a pas pu être identifié, a souligné les effets néfastes potentiels d’un casino.

“Dans 20 ans, beaucoup d’entre vous regretteront cette décision”, a-t-il affirmé. “Vous parlez de promouvoir le jeu dans un arrondissement qui est déjà en difficulté, et d’amener des millions de voitures supplémentaires dans une communauté qui a le taux d’asthme le plus élevé du pays. Ce n’est pas un progrès.”

La prochaine audience est prévue pour le 9 septembre. Après cela, le CAC du projet peut choisir d’organiser des audiences supplémentaires, mais seulement deux sont obligatoires. Bally’s a besoin de quatre voix sur six des membres du CAC pour que son offre reste en lice.

Un deuxième trimestre stable pour l’entreprise en croissance

Alors que la course aux casinos de New York se poursuit, Bally’s semble se maintenir ailleurs. Le 11 août, la société a annoncé un chiffre d’affaires de 657,5 millions de dollars au deuxième trimestre, soit une augmentation de près de 6 % par rapport à l’année précédente. Notamment, son segment casinos et complexes hôteliers a enregistré une hausse de 15 % en glissement annuel, à 393 millions de dollars. Cette augmentation est attribuable à l’ajout de quatre propriétés en février, à la suite de la fusion avec Queen Casino & Entertainment.

Il convient de noter que les résultats n’incluent pas le bénéfice net, mais uniquement le chiffre d’affaires.

Le chiffre d’affaires numérique international a diminué de 10 % pour s’établir à 206 millions de dollars, et le deuxième trimestre a été effectivement le dernier trimestre d’activité pour ce segment. Bally’s a cédé ses activités numériques asiatiques en novembre dernier, puis a vendu les actifs internationaux restants à Intralot dans le cadre d’une transaction de 2,7 milliards d’euros (3,1 milliards de dollars américains) en juillet. Les 1,53 milliard d’euros en espèces aideront à rembourser la dette senior, ce qui est un énorme soulagement pour l’entreprise.

En parlant de dette, Bally’s a terminé le trimestre avec 174,5 millions de dollars en espèces contre une dette nette de 3,5 milliards de dollars. C’était moins de liquidités et plus de dettes qu’au premier trimestre, ce qui ajoute à l’incertitude quant à sa viabilité à long terme. Fitch Ratings a progressivement abaissé la note de défaut d’émetteur de Bally’s de B+ en juillet 2021 à B- avec une perspective négative maintenant. Pourtant, cela n’a pas empêché l’entreprise de progresser avec une série d’accords pendant cette période.

La clôture de l’introduction en bourse de Chicago pourrait servir de feuille de route pour les offres new-yorkaises

Par ailleurs, Bally’s a annoncé le 14 août qu’elle avait clôturé le premier tour d’achats d’actions pour l’introduction en bourse liée à son casino permanent de Chicago, qui est soumis à un calendrier de construction serré pour ouvrir d’ici septembre 2026.

Selon le communiqué, “près de 1 800 actionnaires uniques, dont 1 007 Chicagoans et 1 573 actionnaires basés dans l’Illinois”, ont acheté des actions. Il s’agissait du premier d'”un certain nombre de placements” que l’entreprise prévoit. Les actions variaient en prix de 250 à 25 000 dollars, et le programme vise à satisfaire les engagements de participation minoritaire envers la ville.

Bally’s a été poursuivie pour discrimination lors de sa première tentative d’offre publique initiale, qui n’a jamais été approuvée par la Securities and Exchange Commission. La nature risquée et quelque peu vague de l’investissement a suscité des critiques dans certains milieux.

Un programme d’introduction en bourse similaire est proposé pour Bally’s Bronx, représentant 9 % des capitaux propres du projet.

“Nous prévoyons que ces actions du [programme d’investissement] soient disponibles pour aussi peu que 250 ou 500 dollars, offrant ainsi une opportunité de participation au capital à toutes les classes sociales”, a déclaré Christopher Jewett, vice-président principal du développement corporatif de Bally’s, lors d’une présentation antérieure.

Deux autres soumissionnaires new-yorkais – Freedom Plaza de Soloviev Group et Caesars Times Square – s’engagent également à réaliser des introductions en bourse locales. Maintenant que Bally’s a clôturé avec succès son premier tour à Chicago, cela pourrait servir de modèle pour d’autres offres dans l’Empire State.