Le bouclier solaire qui protégera l’observatoire du rayonnement solaire a été parfaitement resserré au cours d’une opération délicate qui a été manœuvrée dans l’espace pendant deux jours. Il servira à maintenir les instruments dans un environnement thermique stable. « C’est une étape incroyable, cruciale pour le succès de la mission », a déclaré le directeur du programme Webb. Il servira à explorer des endroits reculés de l’univers et ses images seront disponibles le semestre prochain.

Ce mardi, l’une des étapes les plus importantes du projet qui comprend le télescope James Webb s’est terminée après que le parasol spatial a été correctement déployé dans une mission complexe qui a culminé, après deux jours de développement, vers 17 heures GMT.

Cet élément fonctionnera comme un protecteur des rayons du soleil pour les instruments sensibles de l’observatoire, qui peuvent être maintenus à une température appropriée. Cette étape importante du programme a été franchie en deux temps, l’un pour resserrer les trois couches les plus proches du Soleil et l’autre pour les deux les plus en retrait.

Gregory L. Robinson, directeur du programme Webb à l’agence spatiale américaine NASA, a déclaré dans un communiqué que le déroulement du parasol « est une étape incroyable » et l’a qualifié de « crucial » pour le succès de la mission.

« Des milliers de pièces ont dû travailler avec précision pour que cette merveille d’ingénierie soit pleinement déployée », a ajouté Robinson. De plus, il a assuré que l’équipe a réalisé un « exploit audacieux » en raison de la complexité de cet objectif.

Comme l’avait précédemment expliqué James Cooper, responsable du parasol Webb à la NASA, cette procédure était lourde car il était très difficile de prouver son efficacité sur le terrain. « C’était un défi car il y a des interactions complexes entre les structures », a-t-il remarqué.

Le progrès transcendant a été diffusé en direct par la NASA avec la présence d’un expert qui a expliqué les étapes qui ont été reproduites. Simultanément, des images reçues par James Webb ont également été diffusées.

Après cette étape, l’une des premières depuis la mise en service du Webb, la suivante consistera à déployer le miroir primaire, qui se compose de plus de six mètres et de 18 hexagones de béryllium baignés d’une couche d’or.

Le parasol, qui a à peu près la taille d’un court de tennis, sera entre le Soleil, la Terre et la Lune, assurant que le télescope sera maintenu à -223°C. De plus, les instruments dans le proche infrarouge (NIRCAM, NIRSpec , FGS / NIRISS) restera à -234°C et l’infrarouge moyen (MIRI) restera à -266°C grâce à un refroidisseur à hélium ou à un système de réfrigération cryogénique.

Le télescope James Webb, conçu depuis trois décennies, a été envoyé dans l’espace le 25 décembre et ses premières images seront disponibles dans six mois. Ce projet réalisé par les agences spatiales des États-Unis (NASA), d’Europe (ESA) et du Canada (CSA) pourra sonder des endroits reculés et jusque-là inaccessibles.

Avec EFE

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