Proposition de Casino Bally’s dans le Bronx : Un Débat Passionné

La deuxième audience du comité consultatif local concernant la proposition de casino Bally’s dans le Bronx a été houleuse, en particulier entre des responsables en désaccord.

Environ 90 intervenants se sont présentés devant le comité consultatif communautaire de Bally’s Bronx mardi soir lors de la deuxième audience publique concernant la candidature au casino de New York, qui s’est tenue environ deux semaines après la première audience.

Cependant, aucun des résidents, dirigeants syndicaux, organisateurs communautaires ou autres participants n’a pu égaler la virulence entre les politiciens locaux opposés qui a marqué le début de l’audience. À un moment donné, le CAC a annoncé que la police avait été appelée pour aider à calmer la situation au bâtiment American Turners sur Clarence Avenue. Cela a été suivi d’une courte pause.

D’une certaine manière, les échanges politiques reflètent la proposition elle-même. La seule raison pour laquelle la candidature a atteint la phase CAC est due à deux interventions du maire de New York, Eric Adams. Dans un premier temps, il a abaissé le seuil de soutien nécessaire pour un vote du conseil municipal, puis il a opposé son veto à un autre vote négatif.

Le projet Bally’s est l’un des huit candidats pour trois licences de casino dans le sud de l’État de New York qui doivent être délivrées par l’État d’ici la fin de l’année, mais il ne peut être pris en considération que si le CAC vote en sa faveur plus tard ce mois-ci.

La principale opposante au Bally’s Bronx est la conseillère municipale Kristy Marmorato. Elle a critiqué le projet à chaque occasion, en particulier à la lumière de l’aide d’Adams. Mardi, Marmorato a prononcé un discours passionné dénonçant le casino pendant plusieurs minutes, bien au-delà du seuil de deux minutes accordé aux non-officiels.

« Dès le premier jour, ce projet n’a pas répondu aux préoccupations réelles de notre communauté », a-t-elle déclaré. « Ce qui est proposé est le plus grand casino du pays, construit sur un parc public. Cela modifiera fondamentalement la vie dans notre quartier telle que nous la connaissons. »

Septimo et Tapia offrent un contrepoint en faveur

Pour reprendre les propos de Marmorato, Bally’s Bronx a des plans ambitieux. Son prix de 4 milliards de dollars représenterait le plus grand investissement privé que l’arrondissement ait jamais connu. Avec 46 450 mètres carrés, le casino serait le plus grand des États-Unis en termes de superficie, mais il existe de nombreuses propriétés avec plus de 3 500 machines à sous, comme il est proposé.

Dans tous les cas, la taille et la portée du projet ont le potentiel d’être un moteur économique massif pour le Bronx, l’arrondissement le plus pauvre de New York. C’est pourquoi des partisans comme les membres de l’Assemblée Amanda Septimo et Yudelka Tapia, qui ont également témoigné avec passion pendant plusieurs minutes chacune, n’ont pas été satisfaits de l’opposition de Marmorato.

« Au fond, ce projet est le plus grand projet de développement économique de l’histoire de l’arrondissement », a déclaré Septimo au milieu du tumulte. « Il n’y a jamais eu de développement aussi important dans l’histoire de notre arrondissement. Je veux me concentrer sur le fait qu’il s’agit d’une opportunité pour notre communauté que d’autres communautés obtiennent tout le temps. »

Les sentiments de Septimo sont presque identiques au raisonnement avancé par Adams pour maintenir le projet en vie. Le maire a déclaré dans un communiqué qu’il avait opposé son veto au vote du conseil municipal parce que le refus « privait le Bronx de la possibilité même de concourir » pour l’une des trois licences disponibles. Sur les huit candidatures, Bally’s est la seule située dans le Bronx.

Le projet promet 15 000 emplois dans la construction et 4 000 postes permanents, ce qui se situe dans la fourchette haute des candidatures. S’il est approuvé, le casino deviendrait le deuxième employeur privé de l’arrondissement.

« Ce sont des emplois syndiqués avec des soins de santé, des avantages sociaux et de véritables parcours de carrière qui peuvent soutenir les familles du Bronx et c’est ma priorité, nos familles », a déclaré Tapia.

Prendre le bon avec le mauvais pour Bally’s Bronx

Pour Bally’s, sa relation avec le Bronx est à double tranchant. Le côté négatif est sa progression apparemment inévitable que ni les manœuvres politiques ni l’opposition publique ne peuvent arrêter. Le positif vient de ses partenariats avec des groupes locaux, ainsi que de son don de 8,5 millions de dollars pour sauver la Preston High School locale de la fermeture. Ces deux aspects ont été illustrés mardi.

« Le plan de Bally’s garantit que davantage d’enfants du Bronx grandissent dans des environnements qui nourrissent, et non mettent en danger, leur potentiel », a témoigné Jennifer Santos, directrice générale du Legacy Volleyball Club local. « Je vous demande d’approuver ce projet pour le bien de nos enfants. »

De nombreux employés de Legacy, athlètes et parents d’athlètes se sont également exprimés en faveur, peut-être 20 ou plus. Un nombre similaire d’élèves et de parents de Preston ont pris la parole lors de l’audience précédente.

La phase du conseil communautaire, au cours de laquelle chaque projet new-yorkais a été présenté à ses groupes municipaux applicables, était également divisée lors de l’examen de Bally’s. Le Community Board 9, par exemple, était favorable.

« Au-delà de l’emploi, la proposition comprend également des investissements significatifs dans l’espace public et l’amélioration des infrastructures. Le Community Board 9 soutient fermement ce projet », a déclaré Mitchell Halpern, président du comité foncier et de zonage du CB9.

Qui s’oppose au casino du Bronx ?

Le Community Board 10, cependant, était opposé et a voté contre le projet à une forte majorité en mars.

« Nous sommes opposés à un casino à Ferry Point », a témoigné l’ancien membre du CB10, Andrew Tirico. « Je vous ai également remis deux pétitions, 880 signatures et 30 déclarations écrites de personnes qui vivent dans la communauté. Lorsque le CB10 a tenu ses deux audiences, leur vote était massivement contre l’implantation d’un casino à Ferry Point. »

Les résidents qui étaient opposés semblaient avoir été mis dans une situation difficile. Aucun ne semblait contester le fait que le Bronx est à la traîne par rapport à ses arrondissements voisins et qu’il a des opportunités de carrière limitées. Beaucoup étaient des membres actuels ou anciens de syndicats qui sympathisaient avec leurs collègues du travail.

Mais la combinaison de l’élément casino, de l’histoire de Bally’s en tant qu’entreprise et des liens politiques inconvenants de la proposition était trop difficile à accepter pour beaucoup.

« Alors, vous allez obtenir un emploi ? Vous n’habitez pas ici, nous habitons ici », a déclaré la résidente LaVerne Francis. « Nous n’avons pas besoin de ce genre de problèmes ici. Et Kristy [Marmorato] le sait et c’est pourquoi elle a voté contre. »

En vertu de la loi de l’État, le CAC de la candidature a maintenant rempli son obligation d’organiser deux audiences. Le comité peut choisir d’en organiser d’autres avant la date limite du vote du 30 septembre, mais seulement si cela est jugé nécessaire. Un vote d’approbation à la majorité des deux tiers du CAC est requis pour passer à l’examen de l’État.