Le Timor-Leste ferme ses casinos en ligne suite à une descente de police en août.
Les législateurs du Timor-Leste ont approuvé mercredi une résolution visant à fermer l’industrie naissante des jeux en ligne et à révoquer toutes les licences. Selon l’agence de presse portugaise Lusa, cette décision est motivée par des préoccupations concernant la sécurité nationale, la stabilité sociale et l’intégrité économique.
Cette décision fait suite à une descente de police en août dans la région administrative spéciale d’Oecusse-Ambeno. L’opération de police a mis au jour des signes révélateurs d’opérations frauduleuses, notamment des cartes SIM et des appareils satellites Starlink. Le 11 septembre, l’Office des Nations unies contre la drogue et le crime (ONUDC) a publié une alerte sur la menace de la criminalité organisée, mettant en garde contre la présence de groupes criminels transnationaux dans la région.
En tant que zone de libre-échange numérique, Oecusse-Ambeno était une cible naturelle pour les syndicats, a déclaré l’ONUDC. “Les cybercriminels condamnés, les opérateurs de jeux d’argent offshore et les réseaux liés aux triades” ciblent les zones économiques spéciales. Chassés des principaux marchés comme les Philippines, ils “déplacent stratégiquement leur attention vers des juridictions moins préparées à relever de tels défis.”
“Cette tendance souligne la résilience et la capacité d’adaptation de l’industrie des centres d’escroquerie” et la menace qu’elle représente pour les économies émergentes, selon le rapport.
À la recherche d’une bouée de sauvetage économique
Le Timor-Leste est une jeune nation et l’une des plus pauvres du monde. Cherchant à attirer davantage d’industries et d’investissements étrangers, son gouvernement a rejeté les casinos terrestres, mais a approuvé les jeux en ligne.
“Je ne veux pas qu’un pauvre Timorese perde tout dans les jeux d’argent avec toutes les conséquences humaines, parfois tragiques”, a déclaré le président José Ramos-Horta en 2024. “Mais si des étrangers veulent jouer en ligne et que le Timor offre une possibilité de jeu en ligne, très bien.”
La Virtual Gaming Association of Timor-Leste s’est engagée à respecter les “meilleures pratiques en matière de réglementation et d’octroi de licences de jeux en ligne”. Le président de la VGA, Richard Leather, a invité les “opérateurs et fournisseurs responsables à la recherche d’une juridiction sérieuse, sûre et sécurisée”.
La réglementation devait être calquée sur les cadres établis à Malte et sur l’île de Man.
Les Philippines mettent en garde contre les escroqueries de type POGO
Mais les Philippines ont mis en garde contre cette initiative. Lors d’une visite d’État en octobre dernier, le secrétaire à la Justice, Jesus Crispin Remulla, a averti que les Philippine Offshore Gaming Operations (POGO), en proie à la criminalité, pourraient se relocaliser au Timor-Leste, à l’extrémité sud de l’archipel malais.
M. Remulla a mis en garde les responsables contre “les défis socio-économiques et de sécurité potentiels” associés à ces fournisseurs. En juillet 2024, le président philippin Ferdinand Marcos Jr. a expulsé les opérations POGO, dont beaucoup servaient de façade pour des escroqueries en ligne et cryptographiques, le blanchiment d’argent et la traite des êtres humains.
Mais le Timor-Leste a poursuivi ses efforts et, en avril, il a accordé sa première licence à Golden River Universe. À l’époque, Flexi News avait qualifié ce développement de “étape cruciale dans les efforts continus du pays pour diversifier son économie et renforcer son empreinte dans l’espace de l’innovation numérique”.
“Ce projet est particulièrement important pour le Timor-Leste, un pays qui a besoin de plus de possibilités d’emploi pour les jeunes, et où environ 70 % de la population totale a moins de 30 ans”, a convenu Antonio Sampaio, de Capital Ventures Timor-Leste. “Il met en évidence l’importance des initiatives du secteur privé.”
L’adhésion en attente à l’ASEAN pourrait aider
En 2011, dans l’espoir de stimuler le développement économique, le Timor-Leste a demandé son adhésion à l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN). Ce mois-ci, il rejoindra enfin cet organisme influent, qui s’efforce d’intégrer les marchés régionaux et de “ne laisser personne de côté”.
Selon l’ONUDC, l’interdiction des jeux en ligne arrive donc à point nommé. “Alors que le Timor-Leste se prépare à rejoindre l’ASEAN, la protection de ses systèmes économiques et numériques contre l’infiltration de la criminalité organisée sera essentielle pour protéger la sécurité et la prospérité de ses citoyens et des populations de toute la région de l’ASEAN.”
La résolution en attente révoque les licences existantes et ferme la porte aux futures entreprises de jeux d’argent en ligne.
