La cycliste belge Justine Ghekiere (AG Insurance-Soudal) a remporté ce samedi la septième et avant-dernière étape du Tour de France entre Champagnole et Le Grand-Bornand sur 166,4 kilomètres, une journée de cinq cols, dont un de première catégorie, tandis que le La Polonaise Katarzyna Niewiadoma (Canyon-Sram) a cédé de justesse quelques secondes d'avance.
Ghekiere est arrivé seul et vêtu de son maillot blanc à pois rouges d'accompagnateur en montagne jusqu'à l'arrivée en hauteur du Grand-Bornand, l'une des deux ascensions de deuxième catégorie (8,2 km à 4,7%) de l'étape. La Belge s'est imposée devant la Française Maeva Squiban (Arkea-B&B Hotels) et la Néerlandaise Demi Vollering (SD Worx-Protime), respectivement deuxième et troisième.
Nieviadoma a pu conserver une journée de plus le maillot jaune de leader de la course, après l'avoir récupéré avec sa deuxième place dans la cinquième étape. Elle bénéficie désormais de 27 secondes d'avance sur la deuxième, la Néerlandaise Puck Pieterse (Fenix-Deceuninck), et de 37 secondes sur la Française Cédrine Kerbaol (Ceratizit-WNT), troisième au classement général. Malgré sa troisième place dans l'étape, Vollering reste huitième, à 1'45'' du Polonais.
Dans cette septième étape, Pieterse a été le premier à boucler la première montée de la journée jusqu'au Col de la Croix de la Serra (12,2 km à 5,1%), le Néerlandais Puck Pieterse (Fenix-Deceuninck) est passé en premier. Et juste après, l'échappée du jour s'est formée avec jusqu'à six cyclistes, et avec la présence de l'Espagnole Sara Martín (Movistar Team).
Mais une attaque de Ghekiere sur l'avant-dernière ascension du Col de Saint-Jean-de-Sixt (5,4 km à 5,1%) a mis fin à la fuite et a permis à la Française de démontrer ses qualités de grimpeuse et de se lancer seule dans la dernière grande ascension. , alors qu'il ne restait plus que 13 kilomètres d'étape.
Dans les premières pentes de la montée, la Française a pu accroître son avantage et terminer la Montée de Chinaillon avec beaucoup de calme et de confiance dans sa victoire. Ghekiere n'a pas ralenti pendant que le peloton rattrapait les deux coureurs qui fuyaient encore, dont Martín, de sorte que Niewiadoma n'a pas perdu de temps au classement général, entrant à 1:23 du vainqueur de l'étape, comme Vollering. Pendant ce temps, Squiban a franchi la ligne d'arrivée à 1h15.
Le Tour de France féminin se conclura ce dimanche par la dispute de sa huitième et dernière étape, entre Le Grand-Bornand et l'Alpe d'Huez, également de haute montagne, avec 149,9 kilomètres et 3 750 mètres de pente positive cumulée, avec tout à décider .
