L’Équatorien Carapaz a remporté la vingtième étape et remporté la victoire au classement général de la montagne de la Vuelta, remplissant ainsi sa promesse d’un grand résultat lors de ses adieux aux Ineos Grenadiers, tandis que le Belge du Quick Step Evenepoel n’a qu’à s’accrocher pour récolter ce dimanche à Madrid son trophée de champion.
Le champion olympique Richard Carapaz avait déjà remporté deux sections cette année, la douzième à Peñas Blancas et le numéro 14 dans la Sierra de la Pandera, démontrant ses talents d’escalade. Dans cette dernière étape de montagne, dans la Sierra Norte de Madrid, il a défendu avec passion le maillot à points qui l’accrédite comme le meilleur des coléoptères.
Il y avait cinq cols de montagne sur le parcours de 181 kilomètres entre Moralzarzal et Navacerrada, trois dans la première catégorie et deux dans la seconde, et Carapaz a su résister aux attaques du jeune de 19 ans de l’équipe Emirates Juan Ayuso, qui a terminé troisième, par Enric Mas de Movistar, qui a fait un dernier pari pour le classement général, où il escorte le leader Remco Evenepoel, et même du Colombien de Bora-Hansgrohe, Sergio Higuita, qui a terminé dixième à l’arrivée ce samedi.
Carapaz a attaqué à 500 mètres du port de Cotos, alors qu’il restait moins de sept kilomètres à parcourir, et avec cette attaque, il s’est débarrassé de Higuita. Maintenir le rythme lui a permis de franchir seul la ligne d’arrivée, avec huit secondes d’avance sur le Néerlandais Thymen Arensman de DSM.
13 secondes plus tard, Ayuso, Jay Hindley et Mas sont entrés, et sans manquer une marche, deux secondes plus tard, Evenepoel, dans une solide défense de son avantage. Le Colombien d’Astana, Miguel Ángel « Superman » López, a terminé huitième avec le même temps qu’Evenepoel.
Carapaz, qui un jour avant le départ de la Vuelta a annoncé sa relation avec l’américain Education-Easy Post, honore de cette couronne de montagne sa promesse de laisser un beau résultat dans sa course d’adieu à Ineos.
Un classement général riche en jalons historiques
Evenepoel, 22 ans, n’était pas né la dernière fois qu’un Belge a remporté le Tour d’Espagne (Freddy Maertens en 1977). Son père Patrick, ancien cycliste venu disputer une édition du Tour hispanique, n’a que cinq ans lorsqu’il remporte le plus emblématique des champions belges, Eddy Merckx, en 1973, année magique où il est également sacré en le Tour d’Italie.
Mais aucun de ses compatriotes n’a remporté le titre lors de ses débuts en Vuelta, tout comme Remco Evenepoel, qui mène le classement général depuis la sixième étape.
Le champion virtuel a résisté aux attaques du triple champion Primoz Roglic, qui a dû abandonner en raison de blessures subies lors de la chute qu’il a subie sur la ligne d’arrivée de l’étape 17, dont il a reproché vendredi le Britannique de Bahreïn-Victorious Fred Wright.
De son côté, Ayuso, qui fêtera ses 20 ans la semaine prochaine, s’assure une place sur le podium avec ses actions dans cette vingtième étape, et devient la plus jeune recrue de l’histoire à entrer dans le top trois de la Vuelta.
L’étape de ce dimanche sera un parcours plat de 96,7 kilomètres entre Las Rozas et Madrid. Sauf en cas de catastrophe, rien ne changera pendant ce voyage, plus que les livres d’histoire.
