La course aux casinos à New York se poursuit avec les comités consultatifs communautaires

Cette semaine, la course aux licences de casino dans l’État de New York est officiellement entrée dans sa prochaine phase : le processus des comités consultatifs communautaires (CAC).

Les premières propositions examinées ont été celles de Manhattan, Avenir et Freedom Plaza, respectivement de Silverstein Properties et Soloviev Group. Le CAC d’Avenir s’est réuni mercredi, suivi de Freedom Plaza jeudi.

Les réunions ont présenté un spectacle particulier. Il est rare que des PDG et des hauts fonctionnaires de certaines des plus grandes sociétés de développement et d’hôtellerie au monde soient réunis dans des salles de réunion obscures à New York, présentant des projets de plusieurs milliards de dollars à des comités composés principalement de fonctionnaires de rang intermédiaire et d’assistants parlementaires.

Ces comités ad hoc détiennent désormais le sort de ce processus à enjeux élevés entre leurs mains. Pour être pris en considération, une proposition doit obtenir une majorité des deux tiers de son CAC respectif. Notamment, ce vote n’est pas censé refléter les opinions personnelles des membres ; il est censé refléter “s’il existe un soutien adéquat pour le projet proposé” dans sa zone immédiate, selon la commission des jeux de l’État.

Les CAC peuvent tenir trois types de réunions : une réunion organisationnelle initiale, des audiences publiques ultérieures et, enfin, une audience finale pour voter et soumettre le résultat à l’État. Les réunions de cette semaine étaient organisationnelles, au cours desquelles chaque comité a élu un président et entendu des présentations des parties prenantes.

Fonctionnement interne

Pour lancer chaque réunion, les membres du comité ont été informés des paramètres du processus et de leurs attentes. Leur mandat au sein des CAC s’étend de maintenant au 30 septembre au plus tard, date limite pour tenir des votes contraignants.

Après les réunions organisationnelles, chaque CAC doit organiser au moins deux audiences publiques pour solliciter les commentaires locaux. Un calendrier proposé par l’État suggérait d’organiser la première audience entre le 21 juillet et le 1er août et la seconde entre le 11 et le 22 août. Cela laisserait quelques semaines pour organiser d’autres audiences si nécessaire avant le vote final. Cependant, il ne s’agissait que d’une suggestion, et les comités sont libres de fixer leurs propres calendriers en fonction des disponibilités.

Au cours du processus du CAC, les soumissionnaires peuvent apporter des modifications à leurs demandes en fonction des commentaires du comité. Cela comprend les promesses ou engagements futurs, à condition qu’ils soient soumis par écrit. Les CAC peuvent également demander une modification d’une proposition, mais toute modification qui aurait un impact sur le processus d’examen environnemental ne peut être prise en compte.

Les comités ont également été informés de l’éthique et ont été rappelés qu’ils ne peuvent avoir aucun contact avec les soumissionnaires en dehors de leurs fonctions officielles.

Avenir en premier

Lors de l’audience d’Avenir mercredi, Matthew Tighe, chef de cabinet du membre de l’Assemblée Tony Simone, a été élu président. Tighe n’était pas présent à la réunion mais a participé virtuellement.

Dino Fusco, chef de l’exploitation de Silverstein, et Dara McQuillan, directrice du marketing, ont chacun fait des présentations sur les antécédents et les prouesses de leur entreprise en matière de développement de projets à grande échelle dans la ville. Silverstein est surtout connu pour avoir réaménagé le site du World Trade Center après les attentats terroristes du 11 septembre, ce qui a été un point central de ses documents.

McQuillan a déclaré que Silverstein est “un expert en partenariats public-privé complexes, qui changent le quartier”, l’exemple principal étant le WTC. “Nous avons beaucoup d’expérience de travail avec des élus, des membres du conseil communautaire et des groupes de quartier”, a-t-il ajouté.

Pendant le temps de Fusco, il a souligné un sujet qui est devenu le centre des discussions : l’importance d’attribuer une licence à une proposition de Manhattan. En tant que quartier dominant de la ville du point de vue économique et touristique, les parties prenantes des trois propositions de Manhattan sont catégoriques sur le fait que tout projet dans les autres zones, à savoir Queens et Brooklyn, sous-performerait comparativement.

Fusco a déclaré que, de l’avis de Silverstein, “il ne fait aucun doute” que l’un des lauréats de la licence “devrait absolument être à Manhattan”.

Tim Drekhoff, PDG de Rush Street Gaming, était également présent, car son entreprise a été ajoutée à la proposition à la mi-mai. Les partenaires d’origine, Greenwood Gaming, sont toujours impliqués, mais n’ont pas fait de présentation. Drekhoff s’est vanté de la capacité de son entreprise à amener des casinos dans de nouvelles communautés, comme elle l’a fait avec ses casinos Rivers dans la région de Chicago et dans le nord de l’État de New York. L’Avenir, cependant, serait une entreprise beaucoup plus importante que n’importe laquelle de ses propriétés régionales.

“Nous n’avons jamais acquis de casino”, a-t-il expliqué. “Nous avons développé chacune de ces propriétés à partir de zéro, et chacune de ces propriétés était le premier casino à avoir jamais existé dans cette ville ou ce comté.”

Freedom Plaza devient philosophique

Jeudi, le CAC de Freedom Plaza a élu Sandra McKee à la présidence. McKee est architecte au sein du cabinet Yoshihara McKee et préside le conseil communautaire 6 de Manhattan.

La présentation de Freedom Plaza était remarquable, en ce sens qu’elle a été parmi les projets les plus discrets jusqu’à présent. Il a largement évité la consternation publique et les manœuvres politiques, qui ont toutes deux tourmenté la plupart des autres propositions.

Michael Hershman, PDG de Soloviev, a fait une présentation passionnée, couvrant tout, du développement commercial aux principes fondamentaux de la démocratie américaine. Le projet tire son nom du lien avec le siège des Nations Unies à proximité et construira un musée de la liberté et de la démocratie dédié s’il est sélectionné.

“Nous devons nous réunir en tant que société pour nous assurer que nous comprenons que nous devons travailler dur pour garantir les principes sous-jacents – la vie, la liberté, la poursuite du bonheur – où mieux le faire qu’ici à New York, où se trouvait la première capitale de ce pays ?”, a déclaré Hershman.

Mohegan Gaming est le partenaire de casino de Soloviev, et le PDG Ray Pineault était également présent. Pineault a parlé de l’entreprise appartenant à une tribu et de son mode de planification future multigénérationnel. Bien que la propriété phare de Mohegan, Mohegan Sun à Uncasville, Connecticut, ait connu un grand succès, ses efforts d’expansion ont été mitigés. Plus tôt cette année, son complexe Inspire en Corée du Sud a été saisi par le prêteur Bain Capital, et la société n’exploite plus le casino à l’intérieur du Virgin Hotels Las Vegas.

Nelson Parker, directeur de la stratégie de Mohegan, a déclaré jeudi au comité que Freedom Plaza “rivaliserait au plus haut niveau dans le monde entier”.