Le Paris Saint-Germain est en finale de la Ligue des Champions de l’UEFA 2025. Si vous aviez dit à quelqu’un que cela allait se produire il y a un an à peine, il se serait probablement moqué de vous. Car il y a un an à peine, la star la plus talentueuse du club annonçait qu’il quittait l’équipe pour des pâturages prétendument plus verts. Après des années de spéculations, de démentis, de renouvellements et de crises de colère, Kylian Mbappé a officiellement abandonné la capitale française pour la capitale espagnole. Considérant que Mbappé était la seule chose qui maintenait encore le projet parisien, beaucoup s’attendaient à un déclin profond et à des années dans le désert footballistique. Ces gens ne faisaient pas attention du tout. Et bien que certains savaient que le projet solide du PSG survivrait et finirait par prospérer, aucun d’eux n’aurait pu imaginer le succès rapide que le club avait obtenu en seulement 12 mois.
Le 22 janvier, vers 22h15 en France, absolument personne n’aurait parié sur ce qui allait se passer ensuite. Mené 2-0 à domicile contre une équipe de City en difficulté qui ne méritait guère une telle chance, il semblait que la campagne pour la gloire n’atteindrait même pas la phase à élimination directe. C’est-à-dire, jusqu’à ce que Bradley Barcola fasse un petit pont à Mathias Nunes, et que le paradigme du football européen change complètement. À partir de ce moment, Paris a été un train imparable en direction de Munich, où il affrontera l’Inter Milan pour une chance de remporter le premier trophée de la Ligue des Champions du club. Et encore une fois, bien que certains puissent qualifier ce que le PSG a fait de succès “du jour au lendemain”, cette histoire se prépare depuis cinq ans et a commencé la dernière fois que le Paris Saint-Germain a atteint une finale de la Ligue des Champions, le 23 août 2020.
La Finale Contre le Bayern
Pendant la pandémie de COVID-19, tout n’était pas comme d’habitude. Après des mois d’absence, un tournoi à élimination directe au Portugal a conclu les huitièmes de finale de la Ligue des Champions. Un tournoi dans lequel Paris est entré blessé et vieillissant, mais avec une unité jamais vraiment vue auparavant dans ce groupe. Une victoire stupéfiante contre l’Atalanta, suivie d’une victoire convaincante 3-0 contre le RB Leipzig, a mis le PSG de Neymar Jr., Mbappé, Angel Di Maria, Thiago Silva, Marco Verratti et Keylor Navas à une seule victoire d’un triomphe européen après des années de tragédie. Enlisés au milieu de la véritable tragédie de la pandémie, aucun fan n’était autorisé à regarder depuis les tribunes. Le tournoi avait du feu et de la passion, mais seulement de ceux qui y participaient. Tous les autres devaient regarder depuis chez eux.
Un Reconstruire Raté
Bien qu’il soit trop tard pour empêcher Paris de perdre le trophée de la Ligue 1 face au Lille OSC, ils ont réussi à se qualifier pour les huitièmes de finale contre le FC Barcelone et le Bayern Munich, principalement grâce à la brillance de Mbappé. Cependant, le réservoir s’est vidé en demi-finale avec une défaite cumulée de 4-1 contre Manchester City, où le PSG a terminé les deux matchs à 10 hommes. Une autre occasion manquée, mais au final, le noyau de cette incarnation des Parisiens avait clairement besoin d’un redémarrage.
Le directeur sportif Leonardo avait également un autre problème. Il avait prolongé les contrats des meilleures stars du club jusqu’en 2024 et au-delà, lui laissant très peu de marge de manœuvre. Le club devait s’améliorer, mais il allait être presque impossible de le faire avec la situation financière désastreuse dans laquelle lui et le président du club, Nasser Al-Khelaifi (soyons honnêtes), les avaient mis. Ce qui a suivi a été la fenêtre la plus importante de l’histoire du club (pour le meilleur et pour le pire).
Messi Arrive à Paris
Leo a commencé avec l’achat majeur de la fenêtre, qui a résolu le terrible problème du poste d’arrière latéral. Il a dépensé 68 millions d’euros pour arracher le jeune arrière droit Achraf Hakimi à l’Inter Milan. Ancien produit de la jeunesse du Real Madrid, il était en train de devenir l’un des meilleurs arrières latéraux du sport à l’Inter. Son transfert serait la genèse de la reconstruction du PSG. Le “Big Bang” à partir duquel tout a suivi. Malheureusement pour Leonardo, c’était à peu près tout l’argent qu’il avait. Tout le reste serait soit un prêt, soit un transfert gratuit. Parmi les arrivées de cette fenêtre, il y avait Sergio Ramos, un défenseur central solide mais vieillissant, le moteur du milieu de terrain Georginio Wijnaldum, et un prêt pour un arrière gauche peu connu du Sporting Lisbonne, nommé Nuno Mendes.
Lionel Messi ne s’est jamais vraiment intégré au PSG. Certains l’attribueraient à des problèmes culturels comme la langue ou l’environnement. Mais c’était surtout parce que le PSG n’avait pas vraiment besoin de lui. Ils avaient besoin de milieux de terrain, de défenseurs et de profondeur. Il n’était pas mauvais pour Paris ; en fait, les chiffres étaient plutôt bons pour un joueur de son âge. Mais vous remarquiez à chaque fois que les trois grands, et même les quatre grands avec Di Maria, étaient sur le terrain, Pochettino et son équipe d’entraîneurs ne trouvaient pas le moyen de faire fonctionner les choses. Principalement parce que le terrain était tellement incliné dans une direction que le PSG défendait essentiellement avec sept à huit hommes par match.
Les Trois Grands Affrontent le Real Madrid
Le PSG était étourdi, mais toujours accroché. Une course de Luka Modrić suivie d’une passe incisive à un jeune Vinicius a mis la défense du PSG sur des patins à glace. Une autre balle à Benzema (avec Hakimi le maintenant en jeu) a conduit à la finition, qui a égalisé le match. Cela a été immédiatement suivi d’une passe perdue, d’une autre balle en profondeur à Vinicius, et d’une autre finition de Benzema sur une pitoyable tentative de dégagement du capitaine Marquinhos. Une fin choquante, mais honnêtement pas si choquante, à une autre campagne de Ligue des Champions choquante mais honnêtement pas si choquante. Un coup franc de Messi à dix mètres de l’extérieur de la surface n’avait aucune chance, et juste comme ça, c’était fini.
