de la couleur inaugurale aux stades à moitié vides et aux réseaux en silence

Dans les rues de Yaoundé, la Coupe d’Afrique des Nations est omniprésente. Les drapeaux des 24 participants ornent les parcours, les bars et les bâtiments, en accord avec l’hospitalité des Camerounais, qui semblent fiers d’accueillir les visiteurs étrangers. Les travaux des stades occupent également une place importante dans les panneaux d’affichage sur la voie publique, ainsi que la figure du tout puissant président Paul Biya, 88 ans et en poste depuis 1982.

La tenue de la CAN était attendue par les Camerounais, qui avaient accueilli l’événement pour la dernière fois en 1972. Une angoisse alimentée par deux reports qui ont rallongé l’attente : le pays devait recevoir l’événement 2019, mais il a été retiré pour ne pas avoir achevé à temps les travaux d’infrastructure nécessaires ; Malgré tout, il a remporté celui de 2021, qui a été reprogrammé pour le début de 2022 en raison de la pandémie de Covid-19.

Pourtant, l’enthousiasme général s’est heurté à deux obstacles majeurs dès la première semaine : l’image de stades imposants à moitié vides et l’absence de buts, deux faits qui commencent à montrer des signes de dérive.

Des protocoles stricts et des prix élevés, derrière l’absence de public

Le Cameroun est un pays passionné de football et surtout de son équipe nationale, les « Lions Indomptables ». C’est pourquoi il n’était pas surprenant de voir une cérémonie inaugurale -d’une grande facture esthétique- avec un fort accompagnement du public et beaucoup de couleurs et de ferveur dans les gradins.

Bien sûr c’était une journée de gala, sous l’œil bienveillant de Biya, le président de la Confédération Africaine de Football (CAF), Patrice Motsepe ; et le président de la FIFA, Gianni Infantino, désapprouvé par une grande partie des spectateurs du match d’ouverture, en rejetant les tentatives du patron mondial du football d’annuler la CAN 2021.

Le Cameroun a battu le Burkina Faso 2-1 lors du premier match et la fête était complète. Mais une poignée de minutes après le « coup de sifflet » final, les tribunes se sont vidées et ont laissé place à la carte postale la plus répétée de la première date de la phase de poules : un stade vide, alors même que les règles imposées par la CAF autorisent jusqu’à 80 % de fréquentation. dans les matchs du Cameroun et jusqu’à 60% d’assiduité aux matchs des autres équipes.

Parmi les raisons, ressort le strict protocole sanitaire qui impose une vaccination et un test Covid-19 négatif pour entrer dans les étapes (72h avant s’il s’agit de PCR et 24h s’il s’agit d’antigène). La mesure se heurte au scepticisme ambiant chez les Camerounais, qui refusent majoritairement la vaccination : dans le pays, seuls 2,5 % des citoyens disposent de la directive complète, selon les derniers chiffres officiels connus.

Le contraste est avec les soi-disant «fan zones» activées dans les villes pour le rassemblement des fans. Ces espaces, où les protocoles ne s’appliquent pas, ont été pleins de supporters pour regarder les matchs.

Une autre raison est le prix des billets, qui commencent à 3 000 francs CFA (environ 4,5 euros) et montent jusqu’à 8 000 (12 euros), des chiffres qui augmenteront dans les instances les plus décisives. Ce sont des valeurs trop élevées pour les citoyens d’un pays qui a un salaire minimum d’environ 45 000 francs CFA (environ 68 euros).

Conscientes que l’image des stades vides nuit au message passionné et solidaire construit par le Gouvernement, les autorités nationales ont lancé plusieurs appels de personnes pour accompagner les rencontres. Et ils ont adopté une mesure particulière : du lundi 17 janvier au 4 février, les horaires scolaires seront prolongés de 7h30 à 13h00, tandis que les activités professionnelles auront lieu de 7h30 à 14h00. fréquenter les stades, même si cela est présumé insuffisant.

De leur côté, les gouvernements régionaux et locaux ont également commencé à mettre en place des actions pour faciliter le transport des personnes vers les stades. Les premiers résultats ont commencé à être vus dans les réunions de la deuxième date, qui ont montré une meilleure participation.

La sécheresse des buts a marqué la première date du tournoi

Seulement 12 buts marqués lors des 12 premiers matchs. C’était le bilan de la première date de la phase de poules de la CAN au Cameroun, un bilan médiocre par rapport aux autres débuts du tournoi.

Malgré la pression des clubs européens, les meilleurs joueurs africains sont arrivés dans le pays : l’Egyptien Mohamed Salah, le Sénégalais Sadio Mané, l’Algérien Riyad Mahrez, le Gabonais Pierre-Emerick Aubameyang et l’Ivoirien Sébastien Haller, entre autres. Mais les filets n’ont pas gonflé jusqu’à ces étoiles, du moins lors du premier tour. Le niveau de football des équipes n’était pas non plus élevé.

Cette mini-crise peut être appréhendée sous plusieurs angles : d’une part, il est courant que les tournois démarrent lentement, alors que les équipes s’adaptent à l’environnement, à la météo et autres.

En revanche, pour ceux sélectionnés avec la majorité des joueurs du football européen, le temps de préparation avant le tournoi a été très court, puisque les institutions n’ont reçu l’autorisation de la FIFA de sortir leurs éléments qu’à partir du 3 janvier. Si l’on ajoute à cela que presque tous les gabarits ont souffert d’infections au Covid-19 dans leurs rangs, le montage a été chaotique.

Mais, encore une fois, il y a des signes positifs pour renverser la situation : à la deuxième date, jusqu’au Nigéria 3-1 Soudan, ils avaient marqué 17 buts en 7 matchs.

Sur le terrain, le Cameroun rugit, les favoris n’éblouissent pas et un arbitre tient le premier rôle dans un épisode déroutant

Strictement sportif, pour les organisateurs, le tournoi se déroule sans encombre. Le Cameroun a enregistré deux victoires lors de ses premières apparitions, avec une victoire âprement disputée 2-1 contre le Burkina Faso et une raclée 4-1 contre l’Éthiopie. Le capitaine des ‘Lions Indomptables’, Vincent Aboubakar, a marqué 4 buts et forme un duo redoutable avec Karl Toko-Ekambi, auteur des 2 buts restants.

Ainsi, les espoirs des locaux d’obtenir leur sixième CAN grandissent. D’autant plus que les grands favoris n’ont pas encore montré leurs lettres de noblesse : l’actuelle championne et principale candidate, l’Algérie, n’a pu battre le 0-0 contre la Sierra Leone ; Le Sénégal, plein de stars, bien que touché par le Covid-19, compte 4 points mais ses performances sont très médiocres ; L’Egypte a ouvert avec une défaite, une anémie offensive et un faible niveau de Salah. Et des équipes comme le Maroc ou la Côte d’Ivoire ont obéi, mais sans briller. En revanche, des groupes comme le Nigeria ou le Gabon, arrivés plongés dans les problèmes, sont partis sur des bases solides.

Mais l’image la plus répétée de la première date du concours était celle d’un arbitre, le Zambien Janny Sikazwe, protagoniste d’un épisode déroutant et controversé de la victoire 1-0 du Mali sur la Tunisie.

Le juge, qui a su diriger la finale de la CAN 2017 et qui a été joueur de la Coupe du monde en Russie 2018, a terminé le match à 85 minutes. Lorsqu’ils lui ont signalé son erreur, il a repris le jeu, mais seulement pour le terminer plus tôt à 89’50 », cette fois sans abandonner. Aucun temps additionnel dans un match qui avait compté deux pénalités, une expulsion et six fenêtres de remplacement.

Bien qu’il y ait eu une tentative de rattraper une partie du temps, la Tunisie a refusé de revenir sur le terrain de jeu et a choisi de porter plainte auprès de la CAF, qui a été rejetée.

L’explication non officielle de l’épisode était que l’arbitre avait subi une désorientation à la suite d’un coup de chaleur, une version qui n’a pas été confirmée. Pendant ce temps, sa continuité dans le tournoi est remise en question.