La Coupe d’Afrique des nations débutera dimanche prochain au Cameroun, lorsque le pays hôte affrontera le Burkina Faso à Yaoundé. Cependant, pour y parvenir, ils ont dû rester forts face à la pression de la « maison mère » du football, aux réticences des géants européens à céder sur leurs chiffres et à réajuster les conditions dues à l’avancée d’Ómicron. Sur le plan sportif, les meilleurs joueurs seront présents avec Mané, Salah, Aubameyang et Mahrez comme porte-drapeaux.

La Coupe d’Afrique des nations 2021 est à la veille du développement tant attendu de la compétition après des complications de santé qui ont rendu difficile la phase de qualification et contraint le début de l’événement le plus important d’Afrique à être retardé d’exactement un an. Ce dimanche, avec le Cameroun comme lieu de rendez-vous, le ballon roulera dans le dernier tournoi continental de ce cycle de Coupe du monde qui s’achèvera avec Qatar 2022.

La présence du coronavirus ces dernières années a apporté de sérieuses polémiques dans la disposition des compétitions, affectant notamment les clubs et les athlètes qui travaillent en Europe. Stades fermés ou à capacité réduite, suspensions, tournois inachevés, épidémies dans les campus, restrictions sanitaires…

Lorsqu’il a semblé que le contexte défavorable était terminé et qu’il allait être possible de réaliser CAN21, l’apparition de la variante Omicron a soulevé de vieux problèmes. Les restrictions imposées par les pays européens, notamment le Royaume-Uni, aux civils africains ont conduit les clubs de Premier League à tenter de se désengager de la responsabilité d’abandonner leurs joueurs alors qu’il s’agissait d’une obligation de la FIFA.

Gianni Infantino -président de l’instance organisatrice du football mondial-, pour réaliser le vœu de l’UEFA, a recommandé en décembre dernier à la Confédération africaine de football de reporter à nouveau la CAN21. Les motifs ? Détérioration sanitaire au Cameroun, troubles dans les clubs européens et proximité de la Coupe du monde des clubs qui se tiendra aux Emirats Arabes Unis à partir de février.

Lors d’un conclave à Doha, la CAF a réuni les représentants de chaque Fédération pour mettre aux voix la pétition Infantino. Le résultat a été catégorique contre le report, qui n’a eu que des votes positifs du Maroc, du Burkina Faso et de l’Égypte. « Notre maison est une maison pour l’Afrique. Nous sommes très clairs quant à notre engagement pour faire de la CAN au Cameroun un succès », a déclaré Patrick Motsepe, président de la CAF.

En l’absence d’opportunités bureaucratiques ou politiques qui pourraient faire chuter le championnat, la principale menace est que Covid-19 permet un développement normal. Le coup d’envoi dimanche prochain donnera lieu à la 33e édition de la Coupe d’Afrique des nations.

L’Algérie cherchera la défense du titre dans un concours avec toutes ses figures

Le niveau sportif, après les péripéties, sera l’idéal pour relever le niveau du tournoi continental en Afrique. Le format de la compétition est similaire à celui de l’Eurocup : six groupes de quatre pays, où se qualifieront les deux premiers de chaque zone et les quatre meilleurs tiers. À partir de là, les 16 survivants seront mesurés en séries éliminatoires d’un match.

La flexibilité du système invite à ce que, à moins de surprises improbables, les meilleures équipes et les joueurs phares soient en phase finale. Cette CAN21 sera aussi une épreuve de courage face à ce que seront les playoffs en mars pour une place à la prochaine Coupe du monde. Sur les dix finalistes qui régleront un ticket pour le Qatar, le seul absent au Cameroun sera la République Démocratique du Congo.

Le grand favori du groupe A est l’hôte. Avec Toko Ekambi et Eric Choupo Moting comme drapeaux offensifs, le Cameroun a la pression devant son peuple de parcourir avec une certaine tranquillité une zone accessible face à des rivaux tels que le Burkina Faso, le Cap-Vert et l’Éthiopie.

Chez B sera l’une des principales attractions de cette édition : le Sénégal et sa génération dorée avec Sadio Mané aux manettes. La star de Liverpool sera rejointe par des stars telles que le gardien Édouard Mendy (Chelsea), Abdou Diallo et Idrissa Gueye (PSG) et Kalidou Koulibaly (Napoli), parmi d’autres joueurs retentissants des grands championnats européens. Sa plus grosse opposition sera la Guinée de Naby Keita et Ilaix Moriba. Le Malawi et le Zimbabwe complètent la zone.

Le Maroc est un autre des prétendants au titre avec une équipe solide, avec une expérience de la Coupe du monde après la Russie ’18 et bien profilée pour entrer au Qatar ’22. Achraf Hakimi (PSG) et Youssef En-Nesyri (Séville) se démarquent sur leur masse salariale. Leurs adversaires au premier tour seront le Ghana de Thomas Partey – un autre dans le Top 10 des éliminatoires – les Comores et le Gabon de Pierre Emerick Aubameyang, l’une des équipes pouvant bénéficier du système flexible de la première phase.

Mohamed Salah, sans doute le visage principal de la CAN21, commandera l’Egypte à travers le groupe D qu’il partage avec un autre grand du continent : le Nigeria. La Guinée Bissau et le Soudan complètent le quatuor.

L’Algérie, championne de l’édition 2019 et toute nouvelle vainqueur de la Coupe arabe 2021, intégrera le E avec toutes ses figures à sa disposition. La star de Manchester City, Riyah Mahrez, sera le drapeau d’une équipe sérieuse, qui a accumulé 33 matchs sans défaite avec l’équipe première et qui vise à piétiner le Cameroun. La Guinée équatoriale, la Sierra Leone et la Côte d’Ivoire (avec Nicolas Pépé et Sébastien Haller) composent cette zone.

Enfin, le F peut être celui avec la plus faible qualité de chiffres. Il est cependant composé de deux finalistes du troisième tour des éliminatoires de la CAF, la Tunisie et le Mali, qui partagent une zone avec la Mauritanie et la Gambie.

Le coronavirus, principale menace de la CAN21

La propagation de la variante Omicron, répandue en Afrique australe, a déclenché l’alarme des organisateurs, qui craignent que le coronavirus conditionne ou défigure la normalité de la compétition.

Pour pallier d’éventuelles flambées dans les campus, la liste des joueurs qualifiés a été allongée de 23 à 28. Cependant, la Coupe n’a pas encore commencé et il y a déjà des infections dans certaines délégations. Ce mercredi 5 janvier, le Sénégal a annoncé trois cas positifs, en plus des trois au Cameroun, au Burkina Faso et au Malawi.

Par ailleurs, la Tunisie a signalé deux cas et le Cap-Vert celui de son entraîneur ; tandis que la Côte d’Ivoire, la Gambie et le Mali ont dû suspendre les matchs préparatoires. Toutes les personnes concernées peuvent rejoindre leurs délégations respectives lorsque leur test est négatif.


Dans un autre ordre, la Confédération africaine de football a confirmé qu’elle devrait réduire la capacité des stades à titre préventif. Seulement 60% de la capacité sera activée pour toutes les réunions, à l’exception de celles du Cameroun où elle sera étendue à 80%.

A travers un communiqué, la CAF a justifié ces décisions « après de nombreuses consultations avec le gouvernement camerounais, au vu de l’évolution de la crise sanitaire et des défis imposés par la pandémie de Covid-19 ».

Les organisateurs avaient déjà décidé de nouvelles réglementations sanitaires telles que que le public doit être vacciné avec la directive complète et présenter un test négatif pour entrer dans les stades.

A lire également