Vote Décisif Cette Semaine pour le Projet de Casino Caesars à Times Square

Après plusieurs années de planification et une opposition constante de Broadway, le projet Caesars Times Square arrive à un moment crucial : un vote cette semaine.

Parmi toutes les propositions de casinos envisagées dans la région métropolitaine de New York, Caesars Palace Times Square se distingue par son emplacement emblématique. Times Square est le cœur de New York, une attraction touristique mondiale et le siège de l’industrie du théâtre et du divertissement de Broadway.

C’est pour ces raisons que les parties prenantes SL Green, Caesars Entertainment et Roc Nation affirment que leur proposition est la plus logique parmi les huit soumissions, dont trois à Manhattan. De plus, le casino impliquerait une rénovation de 5,4 milliards de dollars d’un immeuble de bureaux existant au 1515 Broadway, ce qui signifie que les impacts sur la construction et le logement seraient moindres que ceux de tout projet sur un terrain vierge.

À l’inverse, l’industrie du théâtre est le principal opposant au casino, qu’elle considère comme prédateur pour son activité. Les travailleurs de Broadway et les représentants syndicaux se sont mobilisés en force pour faire leur dernier rempart contre Caesars Times Square lors de la deuxième et dernière audience publique du casino, jeudi, au Broadhurst Theatre à Manhattan.

Plus de 175 intervenants ont fait entendre leur voix lors de cette audience marathon, qui a duré six heures. Au total, le comité consultatif communautaire (CAC) désigné pour le projet a entendu plus de 12 heures de commentaires du public, le plus grand nombre de toutes les propositions.

Le CAC doit maintenant voter sur Caesars Times Square mercredi à 10 heures, au Times Square Alliance building. Un vote à la majorité des deux tiers (quatre sur six) est requis pour que la proposition soit soumise à l’examen de l’État en vue de l’obtention de l’une des trois licences de casino de la région métropolitaine.

Sharpton appelé pour la dernière présentation

Les représentants des trois partenaires étaient à nouveau présents jeudi pour une autre présentation, bien que cela ne soit pas obligatoire. Les points essentiels ont été réitérés : impact minimal sur la construction, retombées positives pour les entreprises locales et partenariats avec divers groupes de théâtre et communautaires.

« Notre projet a le moins d’impact possible sur la communauté environnante », a souligné Marc Holliday, PDG de SL Green. « Nous ne perturberons pas le paysage urbain car le bâtiment existe déjà. Nous ne déplacerons pas les opportunités de logement essentielles, car le 1515 Broadway est un immeuble de bureaux. »

Bill Bratton, deux fois commissaire de police et responsable de la sécurité du projet, a souligné la sécurité publique qui serait assurée dans les environs. Il a présenté un plan de sécurité qui comprend une surveillance et des patrouilles continues. Selon lui, cela rendrait Times Square « plus sûr partout pour tout le monde ».

Plutôt que d’utiliser Jay-Z, le fondateur de Roc Nation, SL Green et Caesars ont fait appel au leader des droits civiques de longue date, le révérend Al Sharpton, pour faire la présentation finale jeudi.

« Si ce casino est établi, ce sera la première fois que nous aurons une institution à Broadway qui a de la diversité au niveau de la propriété », a déclaré Sharpton. « Et vous n’êtes pas seulement un symbole – Jay-Z n’est le symbole de personne, il est le guichet. »

Rouge contre violet pour Caesars Times Square

Une grande partie de la portion des commentaires du public de l’audience a été dominée par deux couleurs : le rouge pour la foule anti-casino et le violet pour les partisans. Une grande partie de ceux qui portaient des chemises et des pancartes rouges « Non au casino de Times Square » étaient affiliés à Broadway.

« Un casino menace de submerger le caractère unique de ce quartier », a témoigné Patricia White, présidente du Theatrical Wardrobe Union Local 764. « Il y a beaucoup de terrains vagues dans la ville. Il y aura des emplois là-bas. Allez-y. »

Bien que Times Square ne soit pas principalement une zone résidentielle, les habitants des quartiers environnants se sont opposés à la circulation, à la congestion et à la criminalité qu’un casino pourrait entraîner dans un endroit aussi fréquenté. Les parties prenantes ont promis que les théâtres et les entreprises locales profiteraient de cet afflux de circulation.

Caesars Times Square ne dispose pas des commodités nécessaires pour ses projections, l’idée étant que le débordement dans les zones environnantes se produirait naturellement. Pour renforcer cette promesse, Caesars s’est engagé à étendre son programme de récompenses pour une utilisation dans les entreprises partenaires à proximité. Pourtant, beaucoup n’étaient pas convaincus.

« Si vous avez déjà été dans un casino Caesars, je pourrais m’asseoir là en pyjama et jouer, ils s’en fichent », a fait valoir Guy Kroll, un résident. « Si j’ai un dollar dans ma poche, ils le veulent dans la leur. Ils s’attaquent aux gens qui n’ont pas d’argent. »

Dissidence non unanime

Bien que Broadway et son armée de rouge aient été convaincants, la minorité portant des insignes violets « Oui à Caesars Times Square » a tenu bon. Les syndicats de théâtre se sont manifestés avec force, mais d’autres chefs syndicaux ont présenté un argument contraire.

« Tous les autres sites proposés priveraient un site possible de logements abordables », a témoigné Una Adams, directrice de l’organisation pour Laborers Local 79. « Nos membres ont besoin de logements abordables et j’espère que mon enfant pourra grandir en vivant à New York dans un logement abordable, qui peut être construit sur l’un de ces autres sites. »

Le CAC de Caesars est maintenant chargé d’examiner de multiples facteurs liés à un projet qui pourrait avoir le plus d’impact en termes d’emplacement. Par exemple, il n’y aurait pas de logements déplacés, mais aucun de construit. Les deux autres offres de Manhattan (Freedom Plaza et Avenir) ont toutes deux des composantes de logement.

Des emplois syndiqués seraient créés, mais le total promis de 3 000 emplois dans la construction du projet est le plus bas de toutes les offres. Mais en termes d’opérations de casino, Caesars est près du sommet en termes d’expérience, aux côtés de MGM, Hard Rock et Genting.

« Je ne pense pas qu’il s’agisse seulement de jeu, je pense qu’il s’agit davantage de chèques de paie réguliers, de plus d’opportunités et de donner un coup de pouce aux entreprises locales », a déclaré une résidente nommée Rita.