Le bookmaker californien qui a accepté environ 325 millions de dollars de paris de l’ex-interprète de Shohei Ohtani connaîtra son sort le mois prochain

Près d’un an jour pour jour après que Matt Bowyer a plaidé coupable à des accusations fédérales de blanchiment d’argent, l’un des plus grands bookmakers du pays devrait retourner au même palais de justice pour le dernier chapitre de cette affaire de paris sportifs remarquable.

Bowyer, un bookmaker notoire qui a géré des millions de dollars de paris de l’ex-interprète de la star du baseball Shohei Ohtani, sera probablement condamné à la fin du mois prochain. Les avocats de Bowyer ont conclu un accord avec le bureau du procureur américain pour le district central de Californie afin d’accélérer le calendrier de l’audience, selon plusieurs sources. Pendant des mois, Bowyer s’était préparé à une date de condamnation en octobre après que les procureurs ont reporté l’audience à deux reprises.

En août dernier, Bowyer a plaidé coupable à trois chefs d’accusation fédéraux, dont l’exploitation d’une opération de jeu illégale. L’accord de plaidoyer contenait également des accusations de blanchiment d’argent transactionnel et d’évasion fiscale. S’il avait été reconnu coupable lors d’un procès, Bowyer aurait risqué jusqu’à 18 ans de prison.

Une date de condamnation exacte pourrait être fixée la semaine prochaine, selon les sources. Un porte-parole du bureau du procureur américain a refusé de commenter mardi.

Directives de détermination de la peine

De l’avis de presque tous, Bowyer a été l’un des plus grands bookmakers illégaux du pays. Au sommet de ses opérations, il entretenait plus de 700 clients avec des parieurs répartis sur les deux côtes. Les procureurs ont déposé une plainte contre Bowyer en juillet dernier, quelques semaines après que Ippei Mizuhara a plaidé coupable à des accusations de fraude bancaire et fiscale.

Mizuhara a détourné environ 17 millions de dollars à Ohtani, un triple MVP de la MLB. Bien que Mizuhara ait remboursé Bowyer pour une partie de ses pertes au jeu, l’interprète doit encore environ 23 millions de dollars de dettes impayées. Ces dettes ne seront probablement jamais remboursées.

Bowyer est apparu devant le Ronald Reagan Federal Building l’été dernier pour un bref point de presse. Après le plaidoyer de Bowyer, son avocate Diane Bass a donné un aperçu de la peine attendue.

À l’époque, Bass a noté que la peine de Bowyer aurait pu être réduite en fonction d’une éventuelle coopération avec les procureurs. Une telle coopération aurait pu placer la peine dans une fourchette de 30 à 37 mois, a-t-elle dit. Le nouvel accord pourrait entraîner une fourchette légèrement plus élevée, selon des sources.

« M. Bowyer est très soulagé d’accepter enfin la responsabilité de sa conduite », a déclaré Bass aux journalistes il y a un an. « Il a hâte de recevoir sa sentence afin de pouvoir tourner la page sur ce chapitre. »

Contacté lundi, Bowyer a déclaré : « Je dirigeais une grosse opération, je connaissais les risques. Je dois être un homme et faire face à la situation. »

Allégations contre Hard Rock

Dans toute la Californie du Sud, l’environnement des paris sportifs illégaux est rempli de bookmakers, d’agents et de sous-bookmakers de moins de 50 ans. Contrairement à beaucoup, Bowyer a des responsabilités familiales avec plusieurs enfants et une femme à charge.

« Personne ne veut aller en prison, je me fiche de ce que les gens vous disent », a-t-il dit. « La réalité est qu’en tant que père de cinq enfants et mari très fier, savoir que mon garçon de 4 ans et ma fille de 14 ans ne pourront pas me voir sera la partie la plus difficile. »

Ces dernières nouvelles surviennent un jour après que le New York Post a rapporté que Hard Rock International a suspendu le dirigeant Alex Pariente en raison d’allégations de violations potentielles des règles de lutte contre le blanchiment d’argent au casino Hard Rock Punta Cana. Bowyer a joué au casino dominicain à l’occasion, selon plusieurs sources.

Liens avec Vegas

La raison principale de l’accord avec les procureurs n’est pas immédiatement claire. En mars, la Nevada Gaming Commission a approuvé une amende de 10,5 millions de dollars contre Resorts World Las Vegas pour régler une série de violations réglementaires. La pénalité découlait d’une série d’infractions liées à la lutte contre le blanchiment d’argent, impliquant plusieurs bookmakers. RWLV n’a reconnu aucun acte répréhensible dans le règlement.

Sur une période d’environ 15 mois, Bowyer a joué au casino à 80 reprises distinctes, selon la plainte dans cette affaire. Pendant cette période, il a perdu plus de 7,9 millions de dollars dans le complexe de plusieurs milliards de dollars situé à l’extrémité nord du Strip de Las Vegas, selon les documents. Selon l’accord de plaidoyer de Bowyer, il a également ordonné le transfert d’au moins 9,34 millions de dollars à « Casino A », un casino largement présumé être RWLV, a rapporté ESPN.

Bien que Bowyer ait gagné sa vie en tant que bookmaker illégal, un membre du comité AML du casino a supprimé le libellé relatif à sa profession qui dissimulait sa source de fonds, selon les documents réglementaires.

Bowyer a également des liens avec le MGM Grand, un autre grand casino situé à l’autre extrémité du Strip. Au cours d’une période de quatre ans jusqu’en 2018, Bowyer a parié dans les propriétés filiales de MGM au moins 300 fois, selon une autre plainte réglementaire. Le MGM Grand l’a banni plus tard cette année-là.

Prochaines étapes

Quelques semaines après le règlement avec RWLV, les régulateurs du Nevada ont approuvé un règlement distinct avec MGM Resorts pour 8,5 millions de dollars. Ce règlement concerne les violations de la LCB en ce qui concerne Wayne Nix, un autre bookmaker illégal qui a joué au MGM Grand. En janvier 2024, le MGM Grand et le Cosmopolitan de Las Vegas ont accepté de payer des amendes combinées de 7,5 millions de dollars dans le cadre d’un accord de non-poursuite avec le ministère de la Justice.

Alors que MGM et Wynn Las Vegas ont signé des ANP avec le ministère de la Justice pour résoudre les problèmes de LCB, Resorts World Las Vegas n’a pas conclu d’accord au niveau fédéral.

Malgré le règlement du Nevada, rien n’indique que Genting, basé en Malaisie, résoudra l’enquête fédérale de sitôt.

Damien Leforbes, un autre bookmaker impliqué dans le scandale de Resorts World, attend sa condamnation pour des accusations fédérales de blanchiment d’argent. Les procureurs ont reporté l’audience de condamnation de Leforbes le mois dernier.

Bowyer a assisté au match Angels-Diamondbacks de dimanche à Anaheim, le dernier match des Angels avant la pause du All-Star. C’était la première fois que Bowyer retournait dans un stade de la MLB depuis que le scandale a éclaté. Ohtani devrait être le premier frappeur de la Ligue nationale lors du match des étoiles de mardi.